Je me souviens de l’époque où un homme en salopette marron découpait le fromage et l’emballait dans du papier sulfurisé. La viande était emballée dans du papier kraft et ficelée par le boucher. On achetait les légumes en vrac chez le primeur, qui les versait dans notre propre sac.

Lorsque les supermarchés ont fait leur apparition, on nous promettait une toute nouvelle expérience d’achat, et le marketing a commencé à s’imposer : des stratégies en magasin ont été mises en place, visant à maximiser chaque achat grâce à un agencement intelligent, à la formation du personnel et à des promotions ciblées. Les stimuli sensoriels, tels que les odeurs de boulangerie et une musique d’ambiance agréable, incitaient les clients à s’attarder et à acheter davantage ; certains magasins allaient même jusqu’à diffuser le chant rassurant des poules caquetantes là où les œufs étaient empilés. Oh oui, rien n’était négligé pour nous persuader d’acheter davantage au cours de notre expérience d’achat.

Aujourd’hui, d’innombrables caissiers se retrouvent sans emploi

Les caisses en libre-service vous encouragent désormais à scanner vous-même vos articles. Au départ, j’ai trouvé que c’était une excellente idée, quelque chose d’amusant à faire, pour voir si je pouvais battre la vitesse du personnel des supermarchés allemands qui font passer les articles à la vitesse de l’éclair. Eh bien, le premier écueil est de ne pas poser son sac à main ou son sac de courses de part et d’autre du lecteur optique – j’ai appris à mes dépens qu’elles sont sensibles au poids, mais pas assez intelligentes pour dire « retirez votre sac, s’il vous plaît », ce qui éviterait des heures interminables à taper sur le clavier et à s’énerver, en attendant impuissant que le caissier vous remarque pour régler le problème. Et ne parlons même pas de la course effrénée pour retrouver le ticket de caisse sur lequel figure le code QR magique, seul sésame pour franchir ces portes battantes et retrouver la liberté à l’extérieur.

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Et qu’en est-il des paiements automatiques en espèces ? Un écran vous indique le montant à payer, votre argent est aspiré par une fente et la monnaie est recrachée ailleurs. Finie l’époque des bavardages avec le caissier sur la météo ou le prix d’une miche de pain. Cela doit signifier la fin du comptage de l’argent liquide en fin de journée, lorsque le personnel attendait anxieusement de voir si tout concordait, poussant un soupir de soulagement à l’idée que les éventuelles erreurs ne seraient pas déduites de leur salaire à la fin de la semaine.

Les achats en libre-service

Quelques magasins sont allés encore plus loin. On peut opter pour le libre-service à l’aide d’un scanner portable de codes-barres, utiliser une application sur smartphone pour scanner les articles, ou simplement déposer ses achats dans un grand bac : la machine sait exactement ce qu’il y a dedans, et on n’a même pas besoin de les scanner ! J’avoue que si j’ai le choix, je préfère la file où l’on est servi par un humain, mais le premier jour où j’ai dû faire ce choix, un agent de sécurité m’a remarquée et m’a murmuré que « cette file est plus rapide », en désignant l’endroit où trônaient ces monstres de scan, puis il m’a escortée jusqu’à la première machine libre, et a même tout fait à ma place, comme si j’étais une vieille dame sans défense (enfin, si ça me va, etc…), en fourrant tout dans un sac (pour lequel j’ai payé un supplément) qui a à peine tenu jusqu’au parking avant de se déchirer.

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Dans les coulisses

Il se passe bien d’autres choses en coulisses également. L’IA, les caméras et les capteurs peuvent, dans certains cas, faire vos courses à votre place, et les détaillants utilisent d’énormes ensembles de données transactionnelles pour mettre en place de puissants systèmes publicitaires destinés à leurs marques partenaires. On est bien loin de l’époque où le shopping était une expérience personnelle et tactile.

La prochaine étape est également une réalité : il suffit d’utiliser une application sur votre téléphone pour que vos achats apparaissent comme par magie sur le pas de votre porte, vos cartes ayant été débitées du montant dû – une excellente idée si vous ne pouvez pas sortir de chez vous. Que demander de plus ?

Eh bien, personnellement, je pense qu’il n’y a rien de mieux que de presser soi-même ses melons avant de les acheter, ou de passer au crible les côtelettes de porc pour trouver les plus maigres avant de les acheter. Et puis, il y a l’expérience à la caisse : ceux qui vivent seuls ne parlent peut-être qu’à une seule personne par jour, et ce serait agréable que ce soit le caissier – celui qui rend la monnaie avec le sourire et échange quelques mots.

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