Recuerdo los viejos tiempos en los que un hombre con un mono marrón cortaba el queso y lo envolvía en papel vegetal. La carne se envolvía en papel marrón y se ataba con cordel en la carnicería. Las verduras se compraban a granel en la frutería y se echaban en la propia bolsa.

Cuando aparecieron los primeros supermercados, se prometió una experiencia de compra totalmente nueva y empezó a surgir el marketing: se pusieron en marcha estrategias dentro de las tiendas, centradas en maximizar cada compra mediante un diseño inteligente de la distribución, la formación del personal y promociones específicas. Las señales sensoriales, como los aromas de la panadería y la agradable música de fondo, hacían que los compradores se quedaran más tiempo y compraran más; en algunos casos, incluso se oía el reconfortante sonido del cacareo de las gallinas junto a las pilas de huevos. Sí, no se escatimaba nada a la hora de convencernos de que compráramos más durante nuestra experiencia de compra.

Ahora, innumerables cajeros se han quedado sin trabajo

Las cajas de autoservicio ahora te animan a escanear tú mismo tus artículos. Al principio me pareció una idea estupenda, algo divertido que hacer, para ver si podía superar la velocidad del personal de los supermercados alemanes, que pasan los artículos a la velocidad del rayo. Bueno, el primer escollo es no poner el monedero ni la bolsa de la compra a ambos lados del escáner : descubrí por las malas que son sensibles al peso, pero no lo suficientemente inteligentes como para decir «quítate la bolsa, por favor», lo que ahorraría interminables horas de pulsar con los dedos y de frustración, esperando impotente a que el empleado se dé cuenta de tu presencia para solucionar el problema. Y ni hablemos del ajetreo para encontrar el ticket con el código QR mágico, que es el único pasaporte hacia la libertad para atravesar esas puertas de estilo salón y volver al exterior.

Créditos: Envato Elements; Autor: DC_Studio;

¿Y qué hay de los pagos automáticos en efectivo? Una pantalla te indica cuánto debes, tu dinero es absorbido por una ranura y el cambio sale por otro sitio. Atrás quedaron los días de charla trivial con el cajero sobre el tiempo o el precio de una barra de pan. Esto debe significar el fin del recuento de efectivo al final de la jornada, cuando el personal esperaba ansioso a ver si todo cuadraba, y respiraba aliviado al saber que cualquier error cometido no se les descontaría del sueldo al final de la semana.

Compras automáticas

Algunas tiendas han ido un paso más allá. Se puede optar por un escáner de mano para códigos de barras en el autoservicio, utilizar una aplicación del smartphone para escanear, o simplemente depositar los productos en una gran cesta, y la máquina sabe exactamente lo que hay, ¡sin que tengas que escanear nada! Admito que, si puedo elegir, prefiero la cola en la que me atiende una persona, pero el primer día que me enfrenté a esa elección, un guardia de seguridad se fijó en mí y me susurró que «esa cola es más rápida», señalando hacia donde se encontraban esos «monstruos» escáneres, y me acompañó hasta la primera máquina libre, e incluso lo hizo todo por mí, como si fuera una anciana indefensa (bueno, si la cosa te toca de cerca, ya sabes…), metiéndolo todo en una bolsa de plástico (por la que pagué un suplemento) que apenas llegó al aparcamiento antes de romperse.

Créditos: Envato Elements; Autor: nazariykarkhut;

Entre bastidores

También hay mucho más detrás de las cámaras. La IA, las cámaras y los sensores pueden hacer la compra por ti en algunos casos, y los minoristas utilizan enormes conjuntos de datos de transacciones para crear potentes sistemas publicitarios para sus marcas asociadas. Estamos muy lejos de cuando ir de compras era una experiencia personal y táctil.

El siguiente paso también es una realidad: usas una aplicación en tu móvil y las cosas aparecen por arte de magia en la puerta de tu casa, con el importe cargado directamente en tus tarjetas; una idea estupenda si no puedes salir de casa. ¿Qué más se puede pedir?

Bueno, personalmente no creo que haya nada mejor que apalpar los melones antes de comprarlos o examinar las chuletas de cerdo para encontrar las más magras antes de llevarlas a la caja. Y la experiencia en caja: quienes viven solos quizá solo hablen con una persona al día, y estaría bien que fuera el cajero, aquel que te da el cambio con una sonrisa e intercambia unas palabras contigo.

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