Nous nous trouvons à l’extrémité occidentale du continent, loin de son centre industriel et économique et loin des grands marchés d’Europe centrale. Cette situation géographique a souvent été présentée comme un inconvénient. Mais peut-être assistons-nous à un phénomène particulièrement intéressant : dans la nouvelle économie numérique, cette même situation géographique pourrait commencer à placer le Portugal au cœur de certaines des connexions les plus importantes au monde.

C’est l’une des réflexions qui m’a le plus marqué lors de l’Atlantic Convergence 2026, à Lisbonne, où j’ai été invité cette année à préparer et à animer deux tables rondes visant à réunir des secteurs que je connais bien et sur lesquels j’ai beaucoup écrit : les énergies renouvelables, les infrastructures numériques et l’immobilier. Pendant deux jours, des experts internationaux ont débattu des câbles sous-marins, des centres de données, de l’intelligence artificielle, de l’énergie, de la connectivité, de l’espace, de la cybersécurité et de la souveraineté numérique. À mesure que ces discussions se recoupaient, il est apparu clairement que nous ne pouvons plus analyser chacune de ces infrastructures de manière isolée.

Le Portugal est situé géographiquement entre l’Europe, les Amériques et l’Afrique. Les câbles sous-marins qui atteignent la côte portugaise transforment cet emplacement en un point d’entrée et de sortie des données entre les continents. Mais un câble, à lui seul, ne crée pas nécessairement une nouvelle économie. La véritable valeur apparaît lorsque l’on peut associer à cette connectivité des centres de données, une énergie compétitive, la fibre optique terrestre, une capacité de calcul, des entreprises technologiques, la recherche et l’investissement.

C’est précisément là que la transition énergétique croise la transformation numérique. L’intelligence artificielle nécessite une capacité de calcul croissante et cette infrastructure requiert d’énormes quantités d’électricité. Le Portugal dispose de conditions très intéressantes pour accroître sa production d’énergies renouvelables et peut combiner cette capacité avec sa position atlantique et sa connectivité internationale. L’énergie et les données commencent ainsi à faire partie du même débat économique.

«Atlantic Convergence» a précisément mis cette possibilité sur la table en évoquant le Portugal comme une porte d’entrée numérique atlantique potentielle, capable de relier l’Europe, les Amériques et l’Afrique grâce à des câbles sous-marins, de la fibre optique terrestre et des centres de données. Mais disposer d’une situation géographique privilégiée ne signifie pas automatiquement pouvoir la transformer en investissement. Nous avons besoin de réseaux électriques, de capacités de connexion, de terrains viabilisés, d’un système d’octroi de licences efficace, d’infrastructures numériques et, surtout, de décisions suffisamment rapides pour rivaliser avec d’autres pays à la recherche exactement des mêmes projets.

Peut-être faut-il également changer notre façon de concevoir notre propre géographie. Le Portugal ne se trouve pas seulement à l’extrémité occidentale de l’Europe. Il est au cœur d’un immense espace atlantique qui retrouve aujourd’hui toute son importance économique et géopolitique.

Pendant des siècles, l’Atlantique a contribué à définir la place du Portugal dans le monde grâce aux routes maritimes. Au XXIe siècle, une partie de ces routes se trouve au fond de l’océan et transporte des données plutôt que des marchandises.

L’opportunité s’offre à nous. Le défi consistera à faire en sorte que le Portugal ne soit pas seulement le lieu où les câbles arrivent et où les données transitent, mais le pays où une part croissante de ces données est stockée, traitée et transformée en investissements, en entreprises, en savoir et en emplois qualifiés.

Notre géographie n’a pas changé. Ce qui change, c’est sa valeur.

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