Tras los debates que he tenido la oportunidad de seguir y moderar este año en la Atlantic Convergence, me he convencido aún más de una idea que considero esencial: no debemos medir el éxito de Portugal únicamente por el número de cables que llegan a nuestras costas. El verdadero valor económico comienza una vez que llegan a tierra.

Un cable submarino es una infraestructura de extraordinaria importancia. Conecta continentes, transporta enormes volúmenes de datos y puede situar a Portugal en una posición privilegiada entre Europa, América y África. Pero un cable que llega a nuestro territorio y se limita a reenviar los datos a otro país deja en Portugal solo una parte limitada del valor que podría generar.

La oportunidad surge cuando somos capaces de desarrollar todo lo que rodea a esa conectividad. La fibra terrestre, los puntos de interconexión, los centros de datos, la nube, la potencia de cálculo, la inteligencia artificial, la ciberseguridad y las empresas tecnológicas transforman una infraestructura de pasarela en un auténtico ecosistema económico.

Es una lógica similar a la que conocemos de otras cadenas de valor. Tener un puerto por el que pasan mercancías es importante. Ser capaz de añadir logística, transformación, industria, servicios y distribución en torno a ese puerto multiplica su impacto económico. Algo similar ocurre con los datos.

Precisamente por eso ya no se puede hablar de los cables submarinos, la energía y los centros de datos por separado. Los datos deben transportarse, pero para ser procesados también necesitan potencia de cálculo. Esa capacidad requiere edificios, terrenos, fibra y, cada vez más, enormes cantidades de energía. Cada una de estas piezas aumenta el valor de las demás.

Portugal reúne varias condiciones interesantes. Contamos con la geografía, una conectividad atlántica en crecimiento, capacidad renovable, talento y proximidad al mercado europeo. Pero disponer de los ingredientes no significa automáticamente crear la receta. Necesitamos redes, capacidad eléctrica, un territorio preparado, rapidez en la concesión de licencias y una estrategia capaz de transformar la conectividad en inversión.

También existe una dimensión local que no podemos ignorar. La llegada de un cable puede ser una decisión nacional o internacional, pero gran parte de la inversión que pueda surgir en torno a él dependerá de la capacidad de los territorios para acoger a empresas e infraestructuras. Aquí es donde los ayuntamientos, los operadores, los propietarios, los inversores y los responsables de la toma de decisiones deben comprender lo que está en juego.

La pregunta correcta, por lo tanto, ya no es solo cuántos cables submarinos llegan a Portugal. Es cuántas empresas, centros de datos, servicios tecnológicos, puestos de trabajo cualificados e inversión podemos crear a partir de ellos.

Durante siglos supimos que no bastaba con tener una buena ruta comercial. Era necesario construir puertos, ciudades, comercio y actividad económica a su alrededor.

En la economía digital ocurre exactamente lo mismo.

Los cables han puesto a Portugal en el mapa. El verdadero reto es garantizar que el valor no se limite a pasar por nuestro territorio. Porque el cable puede estar en el fondo del Atlántico, pero el verdadero valor económico de los datos se genera en tierra firme.

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