A jardinagem pode não ser a primeira coisa que vem à mente quando se pensa em passatempos para crianças, mas Frances Tophill está numa missão para mudar isso. A horticultora, autora e apresentadora de televisão acredita que lançar sementes e sujar os dedos de lama pode ser mágico para as mentes jovens - e não precisa de envolver um grande jardim ou ferramentas sofisticadas.

Tophill escreveu um livro de jardinagem para crianças, "How to Grow a Garden", concebido para ajudar as crianças a descobrir a diversão de plantar, construir e observar a natureza a fazer o seu trabalho.

Aqui, Tophill partilha as suas sete melhores dicas para entusiasmar as crianças com a jardinagem - desde hotéis para insectos a ervilhas numa vagem.

1. Construir um hotel para insectos

Se o seu filho é fascinado por insectos rastejantes, este é o projeto perfeito. Criar um hotel para insectos incentiva as crianças a pensar na vida selvagem e na biodiversidade - tudo isto enquanto fazem uma reciclagem inteligente com restos de jardim.

"Construir um hotel para insectos é uma coisa muito agradável de fazer a longo prazo", diz Tophill. "Pode ser feito com paus de bambu, ou com entulho e pedra, ou com pinhas e folhas."

Ela explica que até a arrumação do jardim se torna um momento de aprendizagem: "Ao fazer a sua arrumação de primavera, vai estar a destruir uma grande quantidade de habitat [...] Por isso, antes de o fazer, construa com os seus filhos um espaço onde os insectos possam ir e viver a longo prazo".

Quer se trate de uma palete velha ou de uma pilha de pinhas num canto, esta é uma excelente forma de dar vida à jardinagem.

2. Comece de forma simples com sementes

Poucas coisas são mais gratificantes para uma criança do que ver uma pequena semente crescer e transformar-se em algo que ela pode realmente colher e comer. Tophill recomenda começar com os clássicos - e manter a brincadeira.

Os girassóis são o clássico, mas as culturas comestíveis são igualmente excitantes. "As ervilhas são uma coisa muito boa para cultivar, para que possam compreender como se semeia uma semente [...] depois podem ver que as ervilhas vêm numa vagem, e não é este tipo de embalagem".

Até mesmo uma semente de tomate num parapeito de uma janela ensolarada pode transformar-se numa experiência de aprendizagem completa. "No livro, acompanho um tomate desde a semente", diz Tophill, "é um projeto bastante agradável que pode ser iniciado agora até ao outono".

Créditos: PA;

3. Abrace a lama e a confusão

Para os adultos, a jardinagem tem muitas vezes a ver com linhas limpas e bordos arrumados. Para as crianças, deve ser o oposto. Tophill diz: deixem-nas sujar.

"Aceitem totalmente a confusão e o caos", ri-se. "Vivemos num mundo muito higienizado e sabemos que os fungos e as bactérias do solo são bons para o nosso microbioma".

Mesmo a atividade mais simples - encher um vaso com composto e espetar uma semente - torna-se uma oportunidade de exploração. "Pegar num saco de composto, encher um vaso, espetar uma semente e deixá-la bem firme. Processo simples.

"Pode mostrar à criança como fazer isso e, a partir daí, é tudo coisas que ela pode fazer muito facilmente."

4. Dar-lhes um espaço a que possam chamar seu

Dar às crianças um sentido de propriedade no jardim pode fazê-las sentir-se confiantes e investidas - mas um pouco de apoio ajuda muito.

"Penso que é uma óptima ideia - designar uma área específica do jardim para as crianças cuidarem", diz Tophill. Ela recorda vivamente as memórias de jardinagem da sua própria infância: "A minha mãe deu-nos um vaso grande [...] e deixou-nos ter total autonomia, o que é ótimo. Mas eu acabei por pôr lá plantas de casa e morreram todas".

O conselho de Tophill é não deixar que os primeiros erros se transformem em desânimo. "Um pouco de orientação ajudaria. Não os obrigue a fazer isto. Não os torne numa tarefa árdua [...] Se eles estiverem a ir um pouco mal, ajude-os para que não se sintam mal em alguma coisa. Essa é uma grande barreira que tenho visto".

Créditos: PA;

5. Criar um canto tranquilo

Os jardins não são apenas locais para brincar - podem também ser espaços de calma, reflexão e até de apoio emocional.

Nos últimos 13 anos, a Tophill tem visitado escolas para melhorar a jardinagem nas escolas. "Havia uma escola que tinha uma lagarta atenciosa feita de pneus velhos. Se alguma criança se sentisse sozinha ou um pouco em baixo, sentava-se nela e era um sinal para os outros de que precisava de ajuda extra".

Em casa, pode ser tão simples como um banco à sombra ou um cepo de árvore pintado de cor. "Pode ser um espaço no seu jardim onde uma criança sabe que pode ir se se sentir sobrecarregada ou precisar de um momento", diz ela.

How to Grow a Garden, de Frances Tophill e ilustrado por Charlotte Ager, está disponível para compra em magiccatpublishing.co.uk