"Sabemos que a comida espanhola é muito popular atualmente, uma vez que muitos chefs muito criativos têm feito comida mais irregular - mas a realidade da cozinha espanhola é a simplicidade", diz o restauranteur de 53 anos. "É tudo uma questão de ingredientes que são de topo por si só."

Originário de uma aldeia rural perto de Cáceres, na Extremadura, Pizarro vive em Londres há quase 25 anos e tem atualmente oito restaurantes em seu nome.

Convidado regular do Saturday Kitchen da BBC, do This Morning da ITV e do Sunday Brunch do Channel 4, Pizarro tornou-se conhecido por muitos como o Padrinho da cozinha espanhola no Reino Unido.

O seu último livro, The Spanish Pantry (A Despensa Espanhola), centra-se nos ingredientes fundamentais da cozinha, desde o chouriço, o jamón e o manchego até às amêndoas, ao grão-de-bico e ao açafrão. Reduzir o livro a apenas 12 itens foi "um desafio", diz ele, mas tudo o que foi incluído é acessível, fácil de encontrar e "as receitas são muito fáceis de cozinhar".

Então, qual é o seu conselho para utilizar corretamente alguns dos principais ingredientes?

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Escolher os tomates certos para o prato certo

Os tomates estão no centro de muitos clássicos espanhóis, do gaspacho ao pan con tomate, e é frequente encontrá-los ao lado de pratos de peixe.

Mas, em primeiro lugar, como é que se escolhe o tomate certo?

"Há tantos tomates maus por aí", diz Pizarro. "Para mim, o tomate tem a ver com o sumo e o cheiro. Se conseguirmos ver todos os tomates com um aspeto um pouco diferente [em vez de uniforme], então é um bom tomate. Os tomates não são feitos num laboratório.

"Mas esperem pela época e comprem os tomates onde eles crescem, no sítio certo. Temos a sorte de poder obter tomates muito bons aqui no Reino Unido, mas os tomates que crescem a menos de 40 graus vão ter sempre um sabor muito, muito melhor. Por isso, Espanha, Itália... Como cozinheiro, basta cortá-los ao meio, com um bom azeite virgem extra e um bom sal, e a vida é boa!

Sugere que se utilizem os tomates de vinha para sopas e molhos, "porque têm o equilíbrio perfeito de líquido no interior", enquanto os tomates grandes e redondos são melhores para as saladas.

Assar os pimentos para obter o melhor sabor

Dos guisados aos pratos de marisco, passando pelos pimentos Padrón com bolhas, regados com azeite e comidos como tapas, e pelos pimentos recheados com ragu cozinhado lentamente (pimientos rellenos), são essenciais na cozinha espanhola.

A época dos pimentos está a chegar. "Mal posso esperar por ter um no forno - um pouco de azeite e sal e assá-los", diz Pizarro. "Isso é felicidade no meu prato!

"Acho que os pimentos são tão bons e versáteis. Para mim, assar dá-me definitivamente o melhor sabor."

Mas para obter pimentos saborosos para a cozinha espanhola durante todo o ano, ele sugere a compra de pimentos piquillo em frascos. "São muito bons para muitas coisas, saladas, guisados".

Não se apresse com as cebolas caramelizadas

O sofrito é uma base clássica feita com cebolas lentamente caramelizadas com alho, tomate e azeite, mas cozinhar cebolas lentamente é uma forma de arte - e deve levar tempo, diz Pizarro.

"Eu cozinho cebola branca, sempre cebola espanhola, cortada muito, muito fina. Coloco tudo numa panela grande, com um pouco de sal e azeite virgem extra e cozinho em lume muito brando durante muito tempo - mais de uma hora.

"O que estamos a procurar é fazer sobressair os açúcares. O açúcar natural da cebola é libertado na água e, quando cozinhamos as cebolas com esse líquido, é aí que vemos a cebola a derreter.

"Eu tiro a tampa e ponho o lume. Quando se aquece, o que estamos a fazer é evaporar o líquido e caramelizar o açúcar."

Pode demorar muito tempo, mas os resultados valem a pena, diz ele, e podem ser guardados no frigorífico durante algumas semanas ou mais. "Normalmente, como as minhas cebolas caramelizadas em casa num canapé ou numa tosta com queijo derretido e é absolutamente delicioso.

"A minha mãe diz sempre que a comida precisa de tempo - não se pode acelerar a comida. Não podemos mesmo".

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Dar sabor ao arroz

Indiscutivelmente o mais famoso dos pratos espanhóis, a paella tornou-se um símbolo da cozinha do país em todo o mundo.

Para mim, o arroz é uma das minhas coisas favoritas - perco-me na minha casa em Espanha, às vezes as pessoas procuram-me e dizem: "O que esteve a fazer durante três horas? Eu digo: "Olha, estive a cozinhar o nosso almoço - um simples arroz."

Quer se trate de paella ou de outro prato de arroz (o arroz sobrasada com alcachofras estaladiças é um dos mais vendidos nos restaurantes José Pizarro), o mais importante é o caldo.

"O caldo é o que faz ou desfaz o prato, traz tudo para o arroz. É preciso ter tempo e é preciso que o caldo seja absolutamente delicioso, porque o arroz absorve todo o sabor. Quando faço os meus caldos, utilizo as mesmas especiarias no caldo que vou utilizar no meu prato.

"É assim que passo o meu tempo e devo dizer que é muito terapêutico", diz ele. "O arroz demora talvez apenas 20 minutos a cozinhar, mas o tempo que demora a fazer o caldo e a guarnição, demora mais de duas horas facilmente."

Compre um bom arroz - "é o princípio, todo o arroz do mesmo tamanho e sem muitos grãos partidos, mas o que faz o arroz, para mim, é o caldo". Por isso, compre bons caldos, ou faça o seu próprio - um de legumes é muito versátil.

"Pode fazer um caldo de legumes muito forte, em que eu queimo as cebolas, o que dá um equilíbrio muito bom de amargura ao caldo. Queimo as cebolas primeiro e depois caramelizo o resto dos ingredientes durante muito tempo. O equilíbrio dos legumes caramelizados com as cebolas queimadas é realmente delicioso".

Não cozinhe demasiado a sua tortilha

"Para mim, a omeleta espanhola tem de ser com cebola, porque cresci com a tortilha com cebola", diz ele. "Bons ovos - as pessoas precisam de gastar bom dinheiro em ovos. A base com azeite, e depois é só pôr numa frigideira quente, se quiser que fique a escorrer, vira-se muito depressa. Demora um minuto e meio e vai ficar bem caramelizado por fora e bonito e a escorrer por dentro".

No entanto, a sua própria mãe sempre cozinhou a tortilha um pouco mais. "Toda a minha vida, porque a minha mãe cozinha [as dela] perfeitamente húmidas por dentro - não há nada de errado nisso."

A Despensa Espanhola de José Pizarro é publicado pela Quadrille