É mágico ver a alegria nos rostos das crianças quando abrem os presentes no dia de Natal.

Mas, demasiadas vezes, essa alegria dura pouco, pois passam para a prenda seguinte e o seu novo brinquedo é deitado fora debaixo da árvore de Natal, para nunca mais ser utilizado.

Numa altura em que os orçamentos são apertados e muitos pais simplesmente não podem permitir que o interesse dos seus filhos por um brinquedo diminua depois do dia de Natal, pode ser um grande anti-clímax para as mães e os pais verem um brinquedo que pensavam que os seus filhos iriam adorar ser simplesmente esquecido no Boxing Day.

"Como presenteador, não há nada mais dececionante do que dar um presente que passa de herói a zero num dia - mas por vezes é difícil escapar, especialmente se estiver no topo da lista de desejos", diz o toyologista Peter Jenkinson.

E a psicóloga e especialista em jogos, Dra. Amanda Gummer, fundadora do Good Play Guide, que ajuda os pais a encontrar bons brinquedos, diz que, embora o abandono dos "imprescindíveis" possa ser dececionante, não significa que não devessem ter sido comprados.

"Se uma criança desejou durante muito tempo uma determinada personagem ou um artigo de moda, o prazer a curto prazo continua a ter valor", salienta. "Brincar não tem apenas a ver com longevidade, tem a ver com alegria, pertença e auto-expressão. Um equilíbrio ajuda."

E o Dr. Salim Hashmi, professor sénior de psicologia (educação) no King's College de Londres, que estuda as brincadeiras das crianças, acrescenta: "Cada criança é única e a chave para encontrar o brinquedo certo é seguir os seus interesses.

"As crianças precisam de uma boa variedade de brinquedos para o seu desenvolvimento, e o número não é tão importante. Não existe um brinquedo perfeito para todas as crianças, o que importa é o que inicia a brincadeira."

Então, como é que os pais podem encontrar o equilíbrio certo e garantir que a maior parte dos brinquedos de Natal dos seus filhos são usados muito depois do grande dia? Eis o que Gummer e Jenkinson aconselham...

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Procure um valor lúdico aberto

Os pais devem procurar brinquedos que convidem as crianças a fazer algo, em vez de se limitarem a ver algo acontecer, explica Gummer.

"Os especialistas sublinham frequentemente o valor das brincadeiras abertas - brinquedos que podem ser utilizados de várias formas, em diferentes idades, e que crescem com as capacidades da criança", afirma.

"Um bom teste é saber se o brinquedo incentiva a exploração, a criatividade ou a resolução de problemas. Conjuntos de construção, materiais de dramatização, kits de exterior e jogos de qualidade tendem a ter uma boa pontuação porque as crianças podem voltar a usá-los em diferentes fases de desenvolvimento com novos desafios."

Descubra o que pensam as outras crianças

Jenkinson, especialista em brinquedos e jogos da Faire, a plataforma grossista que liga marcas de brinquedos independentes e retalhistas, afirma que perguntar o que as outras crianças pensam de um determinado brinquedo e ler as críticas é um passo vital antes de comprar, especialmente no caso de artigos mais caros.

"Faça uma auscultação a outros pais e peça aos seus filhos que lhe dêem as suas opiniões", sugere. "Aquele primo mais velho que já teve uma desilusão é um ótimo colega para os afastar de um brinquedo que pressente que pode ser um fracasso.

"Leia as críticas - os pais que já passaram por isso partilharão o mau e o feio."

Obter o equilíbrio certo

Embora o ideal seja que os pais queiram que os seus filhos brinquem muito e durante muito tempo com os brinquedos, especialmente os mais caros, os especialistas reconhecem que é muitas vezes inevitável comprar objectos que podem não oferecer longevidade, mas que a criança deseja desesperadamente.

Gummer diz: "O significado emocional é importante - um equilíbrio ajuda. Um par de objectos 'excitantes', juntamente com brinquedos com um valor de desenvolvimento mais profundo, dá às crianças tanto a emoção do momento como oportunidades para brincar de forma sustentada", afirma.

Salienta que a Pirâmide do Jogo Equilibrado do Good Toy Guide pode ser um guia de ajuda útil para os pais sobre como conseguir o equilíbrio correto, e acrescenta: "Os brinquedos de novidade podem sentar-se confortavelmente ao lado de brinquedos que apoiam a criatividade, o movimento ou a interação social."

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Não caia na onda da publicidade

Gummer diz que é "completamente compreensível" que muitos pais caiam no hype em torno de alguns brinquedos, apontando: "As pressões sociais influenciam as decisões dos pais, por isso, quando um brinquedo domina o TikTok ou os guias de prendas de Natal, os pais podem sentir que o devem comprar para evitar desilusões. Mas o problema não é comprar um artigo de tendência - é comprar apenas artigos de tendência".

A autora salienta que o The Good Play Guide corta o hype testando os brinquedos com as crianças e avaliando o que elas realmente gostam e com o que brincam por longos períodos, acrescentando: "Os pais descobrem frequentemente que os brinquedos que os seus filhos apreciam não são necessariamente os que têm os maiores orçamentos de marketing."

Visite uma loja de brinquedos independente

Muitos pais compram brinquedos online depois de verem os best-sellers previstos em listas como a DreamToys, ou nas lojas independentes Wonder List, mas Jenkinson sugere que também é uma boa ideia visitar pequenas lojas de brinquedos independentes para ter uma ideia de como os brinquedos serão usados.

Ele aconselha: "Comece a sua pesquisa dirigindo-se à loja de brinquedos independente da sua zona - aquela em que a pessoa que o atende atrás do balcão é a pessoa que compra os brinquedos. Muitas vezes, têm produtos de demonstração para experimentar e podem explicar a jogabilidade, para que possa ter uma boa ideia da sua longevidade."

Fazer com que outros presentes comprem acessórios

Se quiser comprar um artigo mais caro, como uma linha de comboio ou uma casa de bonecas, mas não puder comprar todos os acessórios, melhore a experiência de jogo imediata do seu filho pedindo a outros familiares ou amigos que comprem os acessórios como presente para a criança.

"Se pedir a outros que comprem acessórios e artigos adicionais, aumenta o tempo de brincadeira da criança, uma vez que ela está a construir o brinquedo ao seu próprio estilo e pode continuar a acrescentá-lo", diz Jenkinson.

Construir/carregar um brinquedo antes de o embrulhar

Alguns brinquedos que as crianças podem adorar podem cair no primeiro obstáculo porque precisam de ser construídos ou carregados primeiro, ou têm instruções complicadas, pelo que as crianças perdem o interesse antes mesmo de os experimentarem.

"Se for algo que precise de ser construído, carregado ou ensinado, faça-o com antecedência, carregue-o e aprenda a jogar", aconselha Jenkinson.

"Nada perde o interesse das crianças como um brinquedo que demora muito tempo a fazer e tem instruções complicadas."

Sugere que os pais embrulhem caixas vazias se tiverem construído um brinquedo previamente e escondam a prenda feita. "Quanto mais depressa tiverem o brinquedo nas mãos e brincarem com ele, melhor", salienta.

Considerar a relação qualidade/preço

O seu filho pode cobiçar o último brinquedo da moda, mas se for caro e não tiver caraterísticas de jogo aberto, não estará a obter uma boa relação qualidade/preço se o deixar na caixa dos brinquedos depois do Natal.

"Para as famílias com finanças mais apertadas, a escolha de brinquedos que ofereçam brincadeiras repetidas faz uma diferença significativa", diz Gummer. "Um brinquedo bem escolhido que estimule a brincadeira ativa, social ou imaginativa pode proporcionar meses - ou mesmo anos - de valor.

"Mas não se trata de pressionar os pais. Trata-se de os ajudar a sentirem-se confiantes para seleccionarem brinquedos que realmente valham a pena."