«Este projeto visa promover um envelhecimento ativo e saudável e, neste caso, combater o isolamento», afirmou Carlos Sousa, vereador da Câmara Municipal de Penacova responsável pela Educação, Habitação e Ação Social, citado num comunicado enviado à agência noticiosa Lusa.

A iniciativa «Estou CãoTigo» é levada a cabo pela Associação Beira Aguieira de Apoio aos Deficientes Visuais (sediada em Mortágua, distrito de Viseu), conhecida pela sua Escola de Cães-Guia para Cegos, em parceria com o Município de Penacova, que apoia o projeto.

No âmbito do projeto, uma equipa técnica especializada, composta por treinadores de cães-guia e um especialista em Gerontologia Social, realiza visitas quinzenais a idosos que vivem em instituições de acolhimento e a residentes identificados como vivendo em isolamento nas suas próprias casas.

Cães envolvidos

Os cães envolvidos são da raça labrador retriever; embora tenham recebido formação inicial, não seguiram a carreira de cães-guia para cegos devido a razões comportamentais ou físicas, tendo sido, em vez disso, reorientados para funções terapêuticas.

Carlos Sousa destacou o impacto social da medida na zona, salientando que o investimento municipal nestes serviços de base comunitária é estratégico.

«A nossa intenção é dar continuidade ao projeto e garantir que o acordo seja renovado após o término do período inicial de três anos», afirmou.

O projeto é financiado até junho de 2028 pelo programa Centro 2030/Portugal Social Innovation.

Modelo de intervenção

O modelo de intervenção em Penacova abrange todos os serviços sociais destinados aos idosos do município; das 110 pessoas envolvidas, dez recebem apoio nas suas próprias casas através de visitas coordenadas com os serviços sociais da autarquia.

As intervenções baseiam-se no reforço positivo e em avaliações individuais estruturadas com base em dados do programa de formação, sendo que os cães do projeto servem como estímulos diretos às funções motoras, cognitivas e emocionais dos idosos.

«As metas acordadas para o projeto visam uma redução substancial da perceção de solidão e melhorias nos indicadores emocionais e motores em, pelo menos, metade dos beneficiários», afirmou a Câmara Municipal de Penacova.

Para além da autarquia local, o projeto «Estou CãoTigo» beneficia de cofinanciamento da UE e de investimento social da Câmara Municipal de Mortágua e da Caixa de Crédito Agrícola Mútuo da Bairrada Aguieira.