"Detta är allas problem, för om någon förlorar en kund kanske vi aldrig får tillbaka dem, och de kan åka till ett annat land", sade Amaro Reis, ordförande för den portugisiska plastindustriföreningen(APIP), till nyhetsbyrån Lusa. Hans företag - Plásticos 88 i Ortigosa (Leiria) - fungerar "nästan till hundra procent", mer än en månad efter den förödelse som drabbade Leiria- och Marinha Grande-regionen.

Vänlig portugisiska

"I tider av motgång är portugiserna mycket vänliga. Det som hände var en stor olycka, inte ett ekonomiskt problem, och i dag är det en grupp, i morgon kan det vara en annan", sammanfattade han.

Generalsekreteraren för National Association of Mould Industries(Cefamol), Manuel Oliveira, påminde om att man under de första dagarna efter stormens framfart kände av "samarbetsandan inom sektorn".

"Företag som inte hade drabbats, antingen av tur eller för att de inte ligger i det här området, erbjöd sig att hjälpa till med vissa operationer, och föreningen skapade en pool av resurser som användes för att hantera akuta situationer", förklarade Cefamol-ledaren.

Produktionen av gjutformar påverkas

Mer än hälften av landets gjutformsproduktion ligger i Marinha Grande-regionen och "30-40 procent" av Portugals plastproduktion ligger i den centrala regionen, två sektorer som är starkt exportorienterade och sysselsätter totalt 40.000 personer.

Stormen Kristin lämnade den 28 januari ett spår av förstörelse efter sig i den centrala regionen, särskilt i områdena Leiria, Marinha Grande och Ourém, där den skadade bostäder, företag, offentliga anläggningar och naturresurser, bland annat genom att fälla miljontals träd.

Påverkan på ekonomin

De allvarliga effekterna på två av regionens mest karakteristiska ekonomiska sektorer, gjutformar och plast, kommer enligt tjänstemännen endast att leda till att strukturella konsekvenser undviks och att den ekonomiska balansen skadas tack vare solidariteten mellan företagen och förståelsen för internationella kunder.

"Gjutformssektorn reagerar med sin interna organisation. Först var det nödvändigt att reparera nödsituationerna och sedan återgå till arbetet så snabbt som möjligt, efter att el och kommunikation återställts", säger Manuel Oliveira.

"Vi tror att vi kommer att behålla våra kunder", men "det kan uppstå känsligare situationer", eftersom "vissa har sina egna åtaganden och deras intressen måste beaktas".

"En kamp mot klockan"

Inom plastsektorn "har det varit veckor av kamp mot klockan", säger Amaro Reis och ger som exempel sitt eget företag med hundra anställda.

"Vi tog inte till uppsägningar, vi städade upp, vissa anställda tog semester, delvis för att de har problem hemma, och det har varit möjligt att återställa produktionskapaciteten, men det finns fortfarande utrustning att reparera som väntar på reservdelar från Italien och Tyskland", förklarade han.

Enligt Amaro Reis är "plastsektorn mycket tvärgående, och den centrala regionen återspeglar mångfalden av industrier inom sektorn", som av tradition arbetar för export och för organisationer som inte är lätta att ha att göra med."

"Naturligtvis kommer det att finnas kunder som kommer att åberopa förseningarna för att kräva kompensation eller flytta sina förfrågningar, men företagare har en enorm motståndskraft och kommer att lyckas övervinna detta", säger affärsmannen och berättar om de tillfällen då depressionen passerade genom regionen.

"Storm är ett för milt ord för vad som hände. Det som inträffade var ett extremt naturfenomen som en orkan eller en tornado", betonade han.

Försäkringsbolag finns redan på plats och de flesta branscher har någon typ av rättsligt skydd.

"Det här är företag som redan har en viss struktur och som kommer att ha försäkringar. Bedömningarna gick i slutändan snabbt, men nu är processen med att samla in offerter eller skadebedömningar mer tidskrävande", eftersom organisationerna i den första fasen "var tvungna att ta itu med akuta behov".

Stöd från regeringen

När det gäller statligt stöd medgav Amaro Reis att den verkställande makten ses som "allas familjebidrag", men att det viktigaste är att undvika alltför stor skuldsättning för företagen.

"Regeringen måste göra allt som står i dess makt och har försökt, med stöd och finansieringslinjer, vilket skapar skulder för företagen, men det är bättre än ingenting", sade han.

När det gäller framtiden hoppas chefen för APIP, en sektor som omsätter 8 miljarder euro per år, att en "icke återbetalningsbar komponent kommer att införas för att minska den ekonomiska bördan", tillsammans med snabbare processer och en förstärkning av "socialförsäkringsstödet, vilket är helt logiskt".

Vidare hoppas Amaro Reis att "medel som kan avsättas, med en plan för regionen, kommer att användas så att företagen har modet att ta ett steg framåt och övervinna denna kris".

Sektorn för formtillverkning står för nästan 800 miljoner euro årligen, varav 85 procent går på export och är avgörande i produktionskedjor i andra länder, från fordons-, automations- och flygindustrin.

Lösning på problemen

Företag inom plast-, gjutforms- och keramiksektorerna (som också är mycket relevanta i regionen) har organiserat sig genom Nerlei (Leiria-regionens företagarförening) för att tala med en röst och kräva särskilt stöd, till exempel inom energisektorn.

"Många var tvungna att använda generatorer", och "vi begär en sänkning av skatten på det bränsle vi tvingades köpa", förklarade Amaro Reis, som också begär en sänkning av de poster på elräkningarna som inte specifikt avser energi.

Energi är en av sektorns högsta kostnader, "de regulatoriska avgifterna har ökat med 300 procent" och "företag som är i drift måste betala även om de inte hade det försörjningsproblem som fanns", betonade han.

Cefamols generalsekreterare medgav för sin del att "regeringen var snabb på bollen och berörde vissa frågor som är känsliga för mögelindustrin", men att detta stöd "förmodligen inte kommer att räcka" och att "det fortfarande finns arbete kvar att göra".

Precis som när det gäller plast finns det en "stor oro för att inte skuldsätta företagen", men "i slutet av processen måste dessa instrument stärkas eller nya skapas", tror Manuel Oliveira.