Ich muss wohl niemanden daran erinnern, dass in England der Regen seitwärts peitscht, die Züge streiken und die Wirtschaft zu wackeln scheint wie ein Pudding bei einem Erdbeben. Aber irgendwo, in jeder einzelnen Stadt von Aberdeen bis Penzance, verspricht ein leuchtendes Neonschild "Taj Mahal Tandoori" würzige Erlösung. Und in den meisten Fällen hält es auch, was es verspricht.

Und jetzt bin ich hier an der herrlichen Algarve. Ein Ort mit goldenen Stränden, charmanten, gepflasterten Straßen und Meeresfrüchten, die so frisch sind, dass sie sich praktisch mit einem freundlichen "Boa tarde" vorstellen. Trotzdem vermisse ich jedes Mal, wenn ich hier bin, ein anständiges Curry. Wenn wir jedoch ein indisches Restaurant in Portugal besuchen, ist das, was wir bekommen, oft etwas verwirrend. Nicht immer schlecht, verstehen Sie, und schon gar nicht ungenießbar. Nur falsch. Es ist, als würde man einen nagelneuen Jaguar bestellen und etwas erhalten, das vage ähnlich aussieht, aber von einem Dreizylinder-EcoBoost-Motor angetrieben wird, der leicht nach Kokosnuss riecht.

Was genau ist hier eigentlich los? Warum schmeckt die indische Küche, dieses glorreiche, würzige, lebensbejahende britische Grundnahrungsmittel, so, als wäre es durch den portugiesischen Zoll gekommen und sein ganzes Aroma beschlagnahmt worden?

Eine glorreiche Mischung

Beginnen wir mit dem verdammt Offensichtlichen. Großbritannien hat Curry nicht nur übernommen, es hat es praktisch annektiert. Zu Zeiten des Britischen Empires nahm das Vereinigte Königreich Einflüsse vom indischen Subkontinent auf, und in echter britischer Manier sagten wir: "Wir nehmen ein bisschen davon, Kumpel, aber wir werden es leicht abwandeln". So wurde das gute alte britische Curryhaus geboren. Es ist eine glorreiche Mischung, die in keiner Weise authentisch indisch ist, aber dennoch so britisch wie Fish & Chips oder ein überteuertes Speckbrot an einer tristen Autobahnraststätte.

Im Vereinigten Königreich gibt es Gerichte wie das ehrwürdige Chicken Tikka Masala. Oh ja, JETZT ist es soweit! Dies ist das berühmte britische Grundnahrungsmittel, von dem weithin angenommen wird, dass es im guten alten Blighty selbst geboren wurde. Im Grunde handelt es sich um eine indische Speise, die für den britischen Gaumen umfassend überarbeitet wurde. Es ist reichhaltig, cremig, ziemlich süß, und es dreht sich alles um die Soße. Nein, sie ist nicht einmal ansatzweise subtil und auch nicht im Entferntesten delikat. Es ist ein absoluter kulinarischer Vorschlaghammer. Aber weil es unseres ist, lieben wir Briten es total.

Fotokopie einer Fotokopie

Portugal hat eine ganz andere Beziehung zu Indien. Seine Kolonialgeschichte ist mit Goa verbunden, nicht mit den riesigen, gewürzreichen Regionen, die die britische Curry-Kultur beeinflusst haben. Die Küche Goas ist erstaunlich. Sie ist feurig, würzig und basiert oft auf Essig. Sie unterscheidet sich sehr von dem, was wir als "BIR"-Angebot (British Indian Restaurant) bezeichnen würden. Es ist magerer, schärfer und neigt weit weniger dazu, alles in einer samtigen, kardiologenbelastenden Soße zu ersticken. Wenn wir also in Portugal ein Curry bestellen, bekommen wir oft etwas, das eher einer europäischen Interpretation der indischen Küche Goans entspricht. Es ist wie eine Fotokopie einer Fotokopie, aber irgendwo ist die Tinte ausgegangen.

Dann ist da noch die kleine Sache mit den Zutaten. Im Vereinigten Königreich hat die jahrzehntelange Nachfrage eine Versorgungskette geschaffen, die so fein abgestimmt ist, dass sie wahrscheinlich während eines einwöchigen Sturms der Stärke 10 eine frische Ladung Garam Masala auf eine abgelegene schottische Insel liefern könnte. Im Vereinigten Königreich können wir problemlos frische indische Gewürze sowie alle anderen Zutaten (und Geräte) bekommen, die für die Zubereitung anständiger "BIR"-Currys erforderlich sind.

In Portugal? Nicht so sehr. Das Land zeichnet sich durch das aus, was es am besten kann. Meeresfrüchte, Olivenöl, gegrilltes Fleisch und süßes Gebäck, das die Menschen vor lauter Freude zum Weinen bringt. Aber die Infrastruktur für die Zubereitung indischer Gerichte ist hier einfach nicht so gut entwickelt wie in Großbritannien. Die Gewürze sind meist milder, weniger frisch oder einfach anders. Daher kommt es in einer Küche, in der der Unterschied zwischen Brillanz und Fadheit von etwas so Winzigem wie einem Teelöffel Kreuzkümmel abhängen kann, wirklich auf kleine Details an.

Und dann kommen wir zu den Köchen. Im Vereinigten Königreich werden indische Restaurants oft von Familien geführt, die ihre Wurzeln in Bangladesch, Pakistan und Indien selbst haben. Diese Menschen sind mit ganz anderen Gaumenfreuden aufgewachsen. Sie wissen instinktiv, wie lange die Zwiebeln gebraten werden müssen, wie die Gewürze aufblühen müssen, wie eine Sauce am Löffelrücken haften muss, als hätte sie Angst, herunterzufallen. In Portugal werden viele indische Restaurants von - wie soll ich es diplomatisch ausdrücken? Enthusiasten, vielleicht? Vollkommen wohlmeinende, oft sehr fleißige Enthusiasten. Aber manchmal fehlt ihnen das tiefe, generationenübergreifende Wissen, das sich in Großbritannien herausgebildet hat. Das Ergebnis ist ein Essen, das richtig aussieht, sogar vage richtig riecht, aber so schmeckt, als wäre es nach einer über Google ins Portugiesische übersetzten Bedienungsanleitung zusammengestellt worden. Es fehlt einfach etwas.

Das Curryhaus-Erlebnis

Wir müssen auch an das Publikum denken. Britische Gastronomen erwarten Kühnheit. Wir wollen Schärfe und Hitze, Reichtum und lächerliche Exzesse, alles in einem herrlich verzierten Balti-Gericht vereint. Wenn ein Curry uns Briten nicht ins Schwitzen bringt und uns am nächsten Morgen an unseren Lebensentscheidungen zweifeln lässt, gilt es als Fehlschlag. Die Portugiesen hingegen bevorzugen Einfachheit und Ausgewogenheit. Nationalgerichte sind hier Dinge wie gegrillte Sardinen, Bacalhau, zarte Cataplanas und Piri-Piri-Hühnchen. Bei diesen Gerichten geht es vor allem darum, die Zutaten zur Geltung zu bringen und sie nicht unter einem ganzen Berg von Gewürzen zu begraben. Hier in Portugal wird die indische Küche daher oft abgeschwächt, um den lokalen Gaumen zu verwöhnen. Das ist ein bisschen so, als würde man ein Heavy-Metal-Konzert in einer Bibliothek akustisch spielen lassen. Technisch beeindruckend, vielleicht. Aber es geht völlig am Thema vorbei.

Und dann ist da noch die Atmosphäre. In Großbritannien ist ein Curryhaus ein echtes Erlebnis. Es ist ein Freitagabend-Ritual. Es gibt Lagerbier, Poppadoms, Chutney-Tabletts, Streit darüber, ob man sich ein Naan teilen soll, und jemanden, der etwas bestellt, das viel zu scharf ist, um dann so zu tun, als ginge es ihm gut, während er insgeheim halluziniert. Hier in Portugal gibt es nicht den gleichen Sinn für Anlässe. Indische Restaurants können sich wie Zusatzangebote anfühlen. Neuerungen. Etwas, das man zwischen einem Festmahl mit frischen Meeresfrüchten probiert. Ohne das kulturelle Gewicht, das wir in Großbritannien haben, fühlt sich das ganze Erlebnis etwas hohl an.

Jetzt warte mal. Bevor jetzt jemand anfängt, metaphorisch die Messer (oder Zungen) zu wetzen, möchte ich mich zu 100 % klar ausdrücken. Dies ist in keiner Weise eine Kritik an der portugiesischen Küche. Ganz und gar nicht. Ganz im Gegenteil. Wir alle wissen, dass die portugiesische Küche als eine der besten der Welt gilt. Ein perfekt gegrillter Wolfsbarsch, der irgendwo an der algarvischen Küste gegessen wird, tut der Seele gut, was kein Curry jemals kann. Aber was die indische Küche angeht? Tut mir leid, meine Herren. Im europäischen Kontext ist Curry eindeutig eine britische Domäne. Es wurde übernommen, angepasst und in etwas verwandelt, das nur uns vorbehalten ist. Natürlich ist es nicht authentisch. Natürlich ist es nicht einmal traditionell, und es würde wahrscheinlich jemanden aus Mumbai zu Tode verwirren. Aber das tut nichts zur Sache, denn für uns Briten funktioniert es absolut. Spektakulär.

Hier sind wir also in Portugal. Vielleicht starrt man in Albufeira auf die Speisekarte eines indischen Restaurants, das ein "Chicken Tikka Masala" für 9,50 € mit Pommes frites verspricht. Vielleicht sollten wir uns an dieser Stelle gemeinsam einen Moment Zeit nehmen, uns umsehen, die Meeresluft und den sprichwörtlichen Kaffee riechen und stattdessen einfach Sardinen bestellen?