Spitzmäuse gehören zur viertartenreichsten Säugetierfamilie mit über 385 Arten, die auf fünf Kontinenten verbreitet sind. In Portugal sind fünf einheimische Arten echter Spitzmäuse beheimatet, die in terrestrischen Lebensräumen leben, die von dichten Wäldern über ländliche Ackerflächen bis hin zu städtischen Gärten reichen. Sie verbringen ihr heimliches kleines Leben versteckt unter Laub, in vermodernden Baumstämmen, in alten Steinmauern oder direkt unter der Erdoberfläche in Höhlen und sind im ganzen Land weit verbreitet. Aufgrund ihrer scheuen, nachtaktiven Lebensweise gibt es keine genauen Bestandszahlen, aber sie sind im ganzen Land weit verbreitet.

Nun, wer würde glauben, dass sie so häufig vorkommen? Um ihre außergewöhnlich kurze Lebensdauer von weniger als 18 Monaten in freier Wildbahn auszugleichen, vermehren sie sich rasch: Weibchen bringen pro Fortpflanzungssaison 2 bis 4 Würfe zur Welt, wobei jeder Wurf zwischen 2 und 10 Jungtiere umfasst. Die meisten Spitzmausarten sind äußerst promiskuitiv – Weibchen paaren sich während einer einzigen Fortpflanzungssaison regelmäßig mit mehreren Männchen, was oft dazu führt, dass jeder Wurf mehrere Väter hat.

Spitzmäuse sind winzig – und gehören zu den kleinsten Säugetieren der Erde: Ihre Gesamtlänge beträgt zwischen 3,5 und 15 cm, ihr Gewicht liegt zwischen 1,5 und 100 Gramm. Das entspricht in etwa dem Gewicht eines Kartenspiels! Da die Jungtiere nur schlecht sehen können, bilden sie eine Reihe, indem sie sich am Schwanz des vor ihnen laufenden Geschwisters festhalten, und bilden so eine lange Polonaise, um ihrer Mutter zu folgen. Aufgrund ihres extrem schnellen Stoffwechsels müssen sowohl Jungtiere als auch Erwachsene täglich das Dreifache ihres Körpergewichts an Nahrung zu sich nehmen; tun sie dies nicht, können sie buchstäblich innerhalb weniger Stunden an Hunger sterben. Und hier noch eine Tatsache: Während die meisten Säugetierbabys Milchzähne haben, die sie mit der Zeit verlieren, verlieren Spitzmäuse ihre Milchzähne bereits im Mutterleib, sodass sie mit einem vollständigen Satz bleibender Zähne geboren werden, mit denen sie in alles hineinbeißen können.

Insektenfresser vs. Allesfresser

Auf den ersten Blick ähneln sie Mäusen, sind aber eigentlich näher mit Maulwürfen und Igeln verwandt. Sie sind Insektenfresser und ernähren sich unter anderem von Spinnen, Tausendfüßlern und Würmern. Mäuse sind Nagetiere und opportunistische Allesfresser, die fast alles fressen, sich aber hauptsächlich von Getreide, Samen und Früchten ernähren. Wenn man einer Spitzmaus begegnet, fällt auf, dass sie im Vergleich zu Mäusen eine deutlich längere, spitzere Schnauze hat; während Mäuse große, auffällige Ohren und große Augen haben, besitzen Spitzmäuse winzige, fast versteckte Ohren und kleine, glänzende Augen. Auch die Zähne unterscheiden sich. Mäuse haben meißelartige Vorderzähne, während Spitzmäuse scharfe, stachelige Zähne haben.

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Der Widerspenstigen Zähmung

Angetrieben von ihrem schnellen Stoffwechsel haben diese Einzelgänger unter den Raubtieren den Ruf, wild, revierbewusst und aggressiv zu sein – und William Shakespeare betitelte sein Theaterstück zu Recht „Der Widerspenstigen Zähmung“, als direkten Vergleich einer wilden, jähzornigen Frau mit einer ebenso wilden, jähzornigen Spitzmaus!

Winzige Vampire

Einige Spitzmausarten gehören zu den wenigen giftigen Säugetieren auf der Erde; sie verfügen über Rillen in ihren Zähnen, um ein lähmendes Gift abzugeben, mit dem sie Beute jagen, die größer ist als sie selbst. Dieses giftige, lähmende Gift wird direkt von ihren spezialisierten Speicheldrüsen produziert. Spitzmausgift ist für uns Menschen im Allgemeinen harmlos, und ein Biss verursacht beim Menschen lediglich lokale Schmerzen, Schwellungen und ein Brennen. Sie halten im Winter keinen Winterschlaf, doch um Energie zu sparen und die Kälte zu überstehen, durchlaufen manche Spitzmäuse eine biologische Veränderung, bei der ihr Schädel, ihr Gehirn und ihre inneren Organe tatsächlich physisch schrumpfen. Die alten Römer und die Europäer des Mittelalters glaubten, Spitzmäuse seien gefährlich giftig, vom Teufel verflucht und sogar in der Lage, bei Nutztieren allein durch Berührung Lähmungen auszulösen.

Stinkend

Spitzmäuse riechen zudem unangenehm, da sie aus speziellen Hautdrüsen ein übelriechendes, moschusartiges Sekret absondern, das als wichtiger Abwehrmechanismus dient. Ähnlich wie Stinktiere setzen sie diesen üblen Geruch frei, um ihr Revier zu markieren, Duftspuren zu hinterlassen und Raubtiere abzuschrecken.

Spitzmäuse gelten im Allgemeinen nicht als echte Schädlinge, sondern als nützliche, insektenfressende Säugetiere. Ihr unersättlicher Appetit, ihre Grabgewohnheiten und ihr stechender Geruch können sie jedoch manchmal zu einem Ärgernis in Gärten oder zu unbeabsichtigten Eindringlingen in Häusern machen.