Spetsmusarna tillhör den fjärde mest artrika däggdjursfamiljen, med över 385 arter utspridda över fem kontinenter. I Portugal finns fem inhemska arter av äkta spetsmöss, och de lever i landmiljöer som sträcker sig från täta skogar och lantbruksmark till trädgårdar i städerna. De tillbringar sina hemlighetsfulla små liv gömda under lövskikt, inuti ruttnande stockar, i gamla stenmurar eller precis under markytan i hålor och är utbredda över hela landet. På grund av deras skygga och nattaktiva natur finns det inga exakta beståndssiffror, men de är utbredda över hela landet.

Vem skulle tro att de är så vanliga? För att kompensera för sin exceptionellt korta livslängd på mindre än 18 månader i naturen förökar de sig snabbt: honorna får 2 till 4 kullar per parningssäsong, och varje kull består av mellan 2 och 10 ungar. De flesta spetsmusarter är mycket promiskuösa – honorna parar sig rutinmässigt med flera hanar under en och samma parningssäsong, vilket ofta leder till att varje kull har flera pappor.

Spetsmöss är pyttesmå – och hör till de minsta däggdjuren på jorden, med en total längd på mellan 3,5 och 15 cm och en vikt på mellan 1,5 och 100 gram. Det är ungefär lika mycket som en kortlek väger! Eftersom ungarna har dålig syn bildar de en kö genom att hänga fast i svansen på syskonet framför sig, vilket skapar en lång conga-kö som följer efter modern. Med sin blixtsnabba ämnesomsättning måste både ungar och vuxna äta tre gånger sin kroppsvikt varje dag, och kan bokstavligen dö av svält inom några timmar om de inte gör det. Och här är ett faktum – medan de flesta däggdjursungar har mjölktänder som de tappar med tiden, tappar näbbmöss sina mjölktänder redan i moderns livmoder, så de föds med ett komplett set permanenta vuxentänder, redo att bita i vad som helst.

Insektsätare kontra allätare

Vid en snabb blick liknar de möss, men är egentligen närmare besläktade med mullvadar och igelkottar. De är insektsätare och äter bland annat spindlar, tusenfotingar och maskar. Möss är gnagare och är opportunistiska allätare som äter nästan vad som helst, men trivs främst på spannmål, frön och frukt. Om du stöter på en näbbmus kommer du att se att den har en märkbart längre och spetsigare nos jämfört med möss, och medan möss har stora, tydliga öron och stora ögon, har näbbmöss små, nästan dolda öron och små, glänsande ögon. Tänderna skiljer sig också åt. Möss har mejselformade framtänder, medan näbbmöss har vassa, taggiga tänder.

Källa: Pexels; Författare: Christina & Peter;

Taming of the Shrew

Drivna av sin snabba ämnesomsättning har dessa ensamma rovdjur rykte om sig att vara vilda, revirbundna och aggressiva, och William Shakespeare gav med rätta sin pjäs titeln ”Taming of the Shrew” (Tämjningen av den vilda) som en direkt jämförelse mellan en vild, vresig kvinna och en lika vild, vresig näbbmus!

Små vampyrer

Vissa spetsmusarter hör till de ytterst få giftiga däggdjuren på jorden och har räfflor i tänderna för att injicera ett förlamande gift när de jagar byten som är större än de själva. Detta giftiga, förlamande gift produceras direkt av deras specialiserade salivkörtlar. Spetsmusens gift är i allmänhet ofarligt för oss, och ett bett orsakar endast lokal smärta, svullnad och en brännande känsla hos människor. De går inte i vinterdvala, men för att spara energi och överleva kylan genomgår vissa spetsmöss en biologisk omvandling där deras skalle, hjärna och inre organ faktiskt krymper fysiskt. Forntida romare och medeltida européer trodde att spetsmöss var farligt giftiga, förbannade av djävulen och till och med kapabla att orsaka förlamning hos boskap genom enbart beröring.

Illaluktande

Spetsmöss luktar också illa, eftersom de producerar en illaluktande, myskartad vätska från specialiserade hudkörtlar som fungerar som en viktig försvarsmekanism. Precis som skunkar släpper de ut denna illaluktande doft för att markera sitt revir, lämna doftspår och avskräcka rovdjur.

Spetsmöss betraktas i allmänhet inte som riktiga skadedjur, utan snarare som nyttiga, insektsätande däggdjur. Deras glupska aptit, grävvanor och stickande lukt kan dock ibland göra dem till ett besvär i trädgårdar eller till oavsiktliga inkräktare i bostäder.