Die Entdeckung wurde am 22. Juli von der Europäischen Südsternwarte (ESO) bekannt gegeben, die das VLT-Teleskop in Chile betreibt, wo die Beobachtungen durchgeführt wurden.

Der neue Himmelskörper, den das Team aus Astrophysikern als „Exosatelliten“ bezeichnet hat, umkreist einen Braunen Zwerg; dieser wiederum umkreist den Stern CD-35 2722, der etwa die Hälfte der Masse der Sonne besitzt.

„Der Exosatellit ist eindeutig massereich genug, um ein Planet zu sein, aber er umkreist keinen Stern [wie Planeten es tun], obwohl er ein Objekt umkreist, das selbst einen Stern umkreist. Die Tatsache, dass er sich auf der dritten Ebene dieses [Sternen-]Systems befindet, lässt uns ihn als Mond identifizieren, auch wenn er keinerlei Ähnlichkeit mit den kleinen, felsigen Monden aufweist, die wir im Sonnensystem sehen“, sagte der Hauptautor der Studie, Kevin Hoy von der Diego-Portales-Universität in Chile, wie in einer ESO-Mitteilung zitiert.

Seit Jahren versuchen Astronomen vergeblich, die Existenz natürlicher Satelliten außerhalb des Sonnensystems zu bestätigen.

Ihr Nachweis in anderen Planetensystemen „könnte uns helfen, die Vielfalt ihrer Entstehung und Entwicklung besser zu verstehen“, merkte die ESO an, eine astronomische Organisation, deren Mitgliedstaat Portugal ist.

„Der Satellit, den wir offenbar identifiziert haben, ist ein riesiger Gaskörper, der einen massereichen Begleiter umkreist, der wiederum die mehrfache Masse des Jupiter besitzt“, fügte eine weitere Forscherin des Teams, Alice Zurlo, hinzu.

Das neue Himmelsobjekt hat mindestens die gleiche Masse wie Jupiter, der größte Planet des Sonnensystems, während der Braune Zwerg mehr als das 30-Fache der Jupitermasse besitzt. Wissenschaftler wurden auf den neuen Himmelskörper aufmerksam, als sie kleine Schwankungen im Braunen Zwerg feststellten.

Die Ergebnisse der Entdeckung wurden in der Fachzeitschrift „Nature“ veröffentlicht.