Upptäckten tillkännagavs den 22 juli av Europeiska sydobservatoriet (ESO), som driver VLT-teleskopet i Chile, där observationerna gjordes.

Den nya himlakroppen, som teamet av astrofysiker har betecknat som en ”exosatellit”, kretsar kring en brun dvärg; den bruna dvärgen kretsar i sin tur kring stjärnan CD-35 2722, som har ungefär hälften av Solens massa.

”Exosatelliten är uppenbarligen tillräckligt massiv för att vara en planet, men den kretsar inte kring en stjärna [som planeter gör], även om den kretsar kring ett objekt som i sin tur kretsar kring en stjärna. Det faktum att den befinner sig på den tredje nivån i detta [stjärn]system får oss att identifiera den som en måne, även om den inte liknar de små, steniga månar vi ser i solsystemet”, säger studiens huvudförfattare, Kevin Hoy från Diego Portales-universitetet i Chile, enligt ett uttalande från ESO.

I åratal har astronomer utan framgång försökt bekräfta förekomsten av naturliga satelliter utanför solsystemet.

Att upptäcka dem i andra planetsystem ”skulle kunna hjälpa oss att bättre förstå mångfalden i deras bildande och utveckling”, konstaterade ESO, en astronomisk organisation där Portugal är medlemsstat.

”Den satellit som vi tycks ha identifierat är en gigantisk gasformig himlakropp som kretsar kring en följeslagare med hög massa, som i sin tur har flera gånger Jupiters massa”, tillägger en annan forskare i teamet, Alice Zurlo.

Det nya himlakroppen har minst samma massa som Jupiter, solsystemets största planet, medan den bruna dvärgen har mer än 30 gånger Jupiters massa. Forskarna uppmärksammades på den nya himlakroppen när de upptäckte små svängningar i den bruna dvärgen.

Resultaten av upptäckten publicerades i den vetenskapliga tidskriften Nature.