A descoberta foi anunciada em 22 de julho pelo Observatório Europeu do Sul (ESO), que opera o telescópio VLT no Chile, onde as observações foram feitas.

O novo corpo celeste, que a equipe de astrofísicos designou como “exossatélite”, orbita uma anã marrom; essa anã marrom, por sua vez, orbita a estrela CD-35 2722, que tem cerca de metade da massa do Sol.

“O exossatélite é claramente massivo o suficiente para ser um planeta, mas não orbita uma estrela [como os planetas fazem], embora orbite um objeto que orbita uma estrela. O fato de estar localizada no terceiro nível desse sistema [estelar] nos leva a identificá-la como uma lua, embora não tenha nenhuma semelhança com as pequenas luas rochosas que vemos no Sistema Solar”, disse o autor principal do estudo, Kevin Hoy, da Universidade Diego Portales, no Chile, conforme citado em uma declaração do ESO

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Durante anos, os astrônomos tentaram, sem sucesso, confirmar a existência de satélites naturais fora do Sistema Solar.

Detectá-los em outros sistemas planetários “poderia nos ajudar a entender melhor a diversidade de sua formação e evolução”, observou o ESO, uma organização astronômica da qual Portugal é um estado membro.

“O satélite que parece ter identificado é um corpo gasoso gigante orbitando um companheiro de grande massa que, por sua vez, tem várias vezes a massa de Júpiter”, acrescentou outra pesquisadora da equipe, Alice Zurlo.

O novo objeto celeste tem pelo menos a mesma massa de Júpiter, o maior planeta do Sistema Solar, enquanto a anã marrom tem mais de 30 vezes a massa de Júpiter. Cientistas foram alertados sobre o novo corpo celeste quando detectaram pequenas oscilações na

anã marrom.

Os resultados da descoberta foram publicados na revista científica Nature.