A veces, cuando se cruza la frontera entre Portugal y España, no es evidente: puede que el asfalto sea de distinto color (o calidad), o que los estilos de los edificios cambien ligeramente a medida que se avanza en una dirección u otra, y puede que haya una señal que indique que se ha entrado en España o viceversa. Incluso puede cruzar a pie, lo que le proporcionará el momento Kodak de tener un pie en cada país, concretamente en el Puente Internacional que une Tui (España) y Valença (Portugal). La frontera entre los dos países discurre por la mitad de este puente sobre el río Miño.

Las lenguas son obviamente diferentes, y hay algunas regiones fronterizas específicas donde han surgido lenguas o dialectos únicos y mixtos debido a la proximidad y a las interacciones históricas entre las dos culturas. Hoy en día no hay barracas de estilo militar con guardias armados ni rollos de alambre de espino, ni sellado de pasaportes, ya que tanto Portugal como España ingresaron en la UE al mismo tiempo, el 1 de enero de 1986, y luego firmaron el Tratado de Adhesión a la Comunidad Económica Europea (que a su debido tiempo se convirtió en la UE) el 12 de junio de 1985. Sin embargo, recibirá un sello en su pasaporte al entrar en el Espacio Schengen, normalmente en su primer punto de entrada.

¿Qué significa exactamente lo de Schengen?

El Espacio Schengen es actualmente un grupo de 29 países europeos -25 Estados miembros de la UE y 4 países no pertenecientes a la UE (Islandia, Noruega, Suiza y Liechtenstein)- que han eliminado en gran medida los controles fronterizos entre sus fronteras comunes. Esto significa que las personas pueden viajar libremente entre estos países sin necesidad de mostrar sus pasaportes o pasar por otros controles fronterizos. En esencia, se trata de una zona sin fronteras dentro de Europa, que facilita los viajes y la circulación tanto de ciudadanos como de no ciudadanos.

El Acuerdo de Schengen, que estableció las normas para la libre circulación dentro del Espacio Schengen, fue creado inicialmente por cinco países europeos: Bélgica, Francia, Alemania (entonces Alemania Occidental), Luxemburgo y los Países Bajos. Estos países firmaron el acuerdo el 14 de junio de 1985 en la ciudad de Schengen, Luxemburgo, de ahí su nombre. Portugal firmó oficialmente el Acuerdo de Schengen el 25 de junio de 1991, y posteriormente comenzó la abolición de los controles en las fronteras interiores el 26 de marzo de 1995.

Ciudadanos del Reino Unido

Desde el "Brexit", cuando el Reino Unido abandonó la UE, las normas de Schengen son ahora diferentes para los ciudadanos del Reino Unido.No se necesita visado para viajes cortos a la UE o a países del espacio Schengen si la estancia es de 90 días o menos en un periodo de 180 días y se visita como turista o por otras razones determinadas, como estudiar un curso corto, recibir tratamiento médico o viajar por negocios para su empleador británico (por ejemplo, para asistir a una reunión o conferencia de negocios), o actividades periodísticas o de otros medios de comunicación, según GOV.UK.

Pero ahora las normas son complicadas. Calcular los 90 días es bastante sencillo, pero donde surge la mayor confusión es en el periodo de 180 días sucesivos. Suele ser más fácil pensar en estos 180 días como un bloque móvil de tiempo que se cuenta hacia atrás desde cada día de estancia en el Espacio Schengen.

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¿Sigue confuso? Hay sitios web y aplicaciones en internet diseñados específicamente para ayudarle a calcular el tiempo que dura la norma de los 90/180 días de Schengen, así que no tiene más que consultar en línea: le ayudarán a hacer un seguimiento de los días de viaje para garantizar el cumplimiento de las normas.

¿Se puede cruzar la frontera con España en un coche alquilado?

Sí, en general se puede conducir un coche de alquiler de Portugal a España, pero es imprescindible informar a la empresa de alquiler de antemano y posiblemente pagar un suplemento por el seguro o el viaje transfronterizo. Muchas compañías de alquiler lo permiten, pero no es automático y las políticas varían. Es crucial que consulte con su compañía de alquiler si tiene intención de conducir hasta España, ya que algunas empresas pueden cobrar un suplemento por la cobertura del seguro, y las distintas compañías tienen normas diferentes en relación con los viajes transfronterizos. Si su coche de alquiler tiene un transpondedor de peaje para Portugal, es probable que no funcione en España, por lo que debe estar preparado para pagar los peajes en efectivo o con tarjeta de crédito.

De vuelta a la frontera

Se dice que la frontera de Portugal con España es la más larga e ininterrumpida de Europa, con unos 1.214 kilómetros. Según Wikipedia, a veces se la conoce como "La Franja" (¡no confundir con "La Franja" de Albufeira!), y ha permanecido prácticamente inalterada desde el Tratado de Alcañices de 1297. Aunque no existe una barrera física visible, como un muro o una valla, la frontera entre Portugal y España está definida en gran medida por elementos naturales como ríos y montañas. El río Guadiana forma una parte importante de la frontera, fluyendo hacia el sur a través de ambos países antes de desembocar en el Golfo de Cádiz, y varias cadenas montañosas también contribuyen a la separación. Los Pirineos han sido durante mucho tiempo una formidable barrera terrestre entre España y Portugal en la Península Ibérica y el resto de Europa.