A casi 2.500 metros sobre el nivel del mar, me despierto en una histórica cabaña de montaña con el suave tintineo de los cencerros de las vacas.

Al asomarme por la ventana de la centenaria Cabane Mont Fort, me encuentro con una vista mágica de los Alpes suizos, envuelta por nubes y un sol radiante, que me confirma que he entrado en un cuento de hadas.

Puede que Verbier sea un destino alpino famoso por el esquí y los deportes de invierno, pero viajé allí con mi pareja Andrew en agosto para descubrir que hay tanto o más que hacer en verano. Por ejemplo, peregrinar con los excursionistas a la Cabane Mont Fort, donde los aventureros de montaña acuden desde 1925 en busca de descanso y refugio.

Una noche en una cabaña de montaña

Llegar a Cabane Mont Fort puede ser tan difícil como usted quiera hacerlo.

Los excursionistas experimentados pueden seguir senderos desde la lujosa ciudad de Verbier, en el cantón suizo de Valais, al borde de la famosa zona de esquí de los "4 Vallées" en invierno. Pero también se puede reducir considerablemente el trabajo de piernas tomando el telecabina hasta Les Ruinettes.

La historia de la cabaña se relata con una exposición fotográfica a lo largo del recorrido, que transporta al espectador a los retos de la construcción a esa altura, a su inauguración oficial con una doble bendición de un sacerdote y un pastor, a los primeros huéspedes y a las escenas nevadas del siglo pasado.

Al completar la ascensión final nos recompensan unas impresionantes vistas de 360º y una bienvenida hogareña, pero lo más especial de la experiencia es la camaradería.

Durante una cena casera de tres platos a base de sopa de verduras con pan, polenta con queso y un brownie de chocolate, desconocidos de todo el mundo se hicieron amigos en mesas comunales, intercambiando consejos e incluso uniéndose a las expediciones de los demás.

A la mañana siguiente, la mayoría de los más resistentes ya han salido a las pistas y nos damos un nuevo festín, esta vez a base de muesli, yogur, fruta y uno de los pain au chocolat más crujientes y deliciosos que he probado nunca.

Créditos: PA;

Mi primera gran cumbre

Aunque he experimentado la satisfacción de escalar el pico más alto de Irlanda del Norte, Slieve Donard, a sólo 850 metros, acabamos de despertar a más del doble de esa altitud, por lo que alcanzar la cima del Mont Fort es una liga diferente.

Y aunque es el pico más alto de Verbier, con 3.330 m, no es el más alto de Suiza, con el aún más alto Matterhorn (4.478 m) -en el que se inspira la forma de los triángulos Toblerone visibles- a lo lejos.

El mundo parece cambiar a partir de los miles de metros de altitud. Nuestra guía, Marie Berazategui, nos va señalando las flores a lo largo de nuestra caminata, y cómo se hacen más pequeñas y resistentes cuanto más subimos.

También nos indica que las montañas a lo lejos pueden parecer más cercanas y el sol más brumoso cuando el tiempo se prepara para cambiar del sol a la tormenta, algo de lo que nos advirtió nuestra aplicación meteorológica.

Cogemos dos telecabinas más y empezamos a notar la altitud (3.330 m) mientras jadeamos subiendo una última escalera para llegar a la cima.

En nuestro descenso, observamos la drástica reducción de un glaciar en los últimos años: los marcadores mostraban el retroceso del hielo en 1995, 2009 y 2015, así como una predicción del aspecto que tendrá la ladera de la montaña en 2100. Es un recordatorio conmovedor de lo que 100 años de cambio climático están haciendo a una de las cadenas montañosas más importantes del mundo.

Seguimos bajando y nos detenemos en Le Dahu, uno de los restaurantes favoritos de la zona, a 2.265 metros de altitud, para degustar una de las cosas que no puedo dejar de hacer en este viaje: una fondue de queso.

Servida en medio de una vista panorámica del Val des Bagnes y el glaciar Grand Combin, la tarrina de queso no decepciona, burbujeando satisfactoriamente mientras mojamos trozos de pan.

Hacer queso

La raclette es otro de los quesos favoritos de los suizos.

Tras alojarnos en el confortable Hôtel Les Chamois, de propiedad familiar, paseamos para descubrir el antiguo pueblo, con pintorescas callejuelas y casas tradicionales, de camino a la central lechera de Verbier, lo que para mi pareja fue lo mejor del viaje.

Los amantes de la raclette están atendidos 24 horas al día, 7 días a la semana, con una máquina expendedora de queso fuera del negocio que atrae a un flujo constante de clientes que acuden en masa a por su leche, yogures y queso.

Nos ponemos redecillas en el pelo y nos cubrimos los zapatos para ir entre bastidores y encontrar un conjunto de calderos de latón, como una escena de una clase de elaboración de pociones de Hogwarts.

Afortunadamente, Marc Dubosson, el dueño de la lechería, demostró ser un profesor mucho más paciente que el Severus Snape de Harry Potter, limitándose a reírse y a actuar con rapidez para corregir mi error cuando dejé que mi infusión se calentara demasiado.

Mientras esperábamos a que la mezcla coagulara, Marc nos mostró filas y filas de queso en distintas fases del proceso.

De vuelta a nuestros calderos, nuestro brebaje se ha solidificado y disfrutamos cortándolo en cuajadas y escurriéndolo para hacer nuestros propios brebajes que madurarán en queso - antes de una degustación, por supuesto.

Créditos: PA;

E-biking

Aunque la idea de subir montañas en bicicleta es una perspectiva desalentadora, descubro que con una pequeña sacudida de potencia, las bicicletas eléctricas transforman la lucha en un deslizamiento mucho menos agotador.

Al igual que en el senderismo, puedes elegir lo duro que quieres trabajar durante tu paseo en bici, Ecole Suisse ofrece paseos culinarios de diferentes niveles que cubren hasta 70 km o tan sólo 15 km.

Nosotros optamos por la ruta gourmet, que nos permite pedalear hasta tres restaurantes distintos de la zona para degustar tres platos diferentes de nuestro almuerzo.

Sin embargo, es lo suficientemente agotador como para mantener un buen apetito, desde un entrante de setas buscadas hasta un contundente gulash como plato principal, pasando por un plum cake y un café en la última parada.