A quasi 2.500 metri sul livello del mare, mi sveglio in una storica baita di montagna al suono del dolce tintinnio dei campanacci.

Guardare fuori dalla finestra della centenaria Cabane Mont Fort e ammirare la magica vista delle Alpi svizzere, avvolte da un velo di nuvole in mezzo a un sole splendente, mi conferma che sono davvero entrato in una favola.

Verbier può essere una destinazione alpina rinomata per lo sci e gli sport invernali, ma io ci sono andata con il mio compagno Andrew in agosto per scoprire che c'è altrettanto, se non di più, da fare in estate. Tra queste c'è quella di unirsi agli escursionisti in pellegrinaggio alla Cabane Mont Fort, dove gli avventurieri di montagna si recano per riposare e ripararsi dal 1925.

Una notte in una baita di montagna

Raggiungere il Forte della Cabane Mont può essere impegnativo quanto si vuole.

Gli escursionisti esperti possono seguire i sentieri che partono dall'elegante città di Verbier, nel Canton Vallese, ai margini del famoso comprensorio sciistico delle "4Vallées" in inverno. Ma si può anche ridurre notevolmente il lavoro delle gambe prendendo la cabinovia per Les Ruinettes.

La storia della baita è raccontata da una mostra fotografica lungo il percorso, che trasporta lo spettatore indietro nel tempo alle sfide della costruzione a quell'altezza, all'inaugurazione ufficiale con una doppia benedizione da parte di un prete e di un pastore, ai primi ospiti e alle scene di neve dell'ultimo secolo.

Completata la salita finale, siamo ricompensati con una vista mozzafiato a 360 gradi e un'accoglienza familiare, ma la parte più speciale dell'esperienza è il cameratismo.

Durante una cena di tre portate a base di zuppa di verdure con pane, polenta con formaggio e un brownie al cioccolato, sconosciuti provenienti da tutto il mondo sono diventati amici ai tavoli comuni, scambiandosi consigli e persino unendosi alle spedizioni degli altri.

Il mattino seguente, la maggior parte dei più coraggiosi è già scesa in pista e noi ci rifocilliamo, questa volta con muesli, yogurt, frutta e uno dei più croccanti e deliziosi pain au chocolat che abbia mai assaggiato.

Crediti: PA;

La mia prima grande vetta

Mentre ho provato la soddisfazione di scalare la vetta più alta dell'Irlanda del Nord, lo Slieve Donard, a soli 850 metri, ci siamo appena svegliati a più del doppio di quell'altitudine, quindi raggiungere la cima del Mont Fort è un'altra cosa.

Sebbene sia la vetta più alta di Verbier, con i suoi 3.330 metri, non è la più alta della Svizzera, dato che il Cervino (4.478 metri), a cui si ispira la forma dei triangoli Toblerone, si trova in lontananza.

Il mondo sembra cambiare quando si inizia a salire di migliaia di metri sul livello del mare. La nostra guida Marie Berazategui ci fa notare i fiori durante tutta l'escursione e come questi diventino più piccoli e resistenti man mano che si sale.

In modo un po' inquietante, ci fa anche notare che le montagne in lontananza possono apparire più vicine e il sole più nebuloso quando il tempo si prepara a passare dal sole alla tempesta - cosa di cui ci aveva avvertito la nostra app meteo.

Prendiamo altre due cabine e iniziamo a sentire l'altitudine (3.330 m) mentre ci apprestiamo a salire l'ultima scalinata per raggiungere la vetta.

Durante la discesa, vediamo la netta riduzione del ghiacciaio negli ultimi anni: i cartelli mostrano il ritiro dei ghiacci nel 1995, nel 2009 e nel 2015, oltre a una previsione di come sarà il fianco della montagna nel 2100. È uno struggente promemoria di ciò che 100 anni di cambiamenti climatici stanno facendo a una delle catene montuose più importanti del mondo.

Proseguendo la discesa, ci fermiamo a Le Dahu, il ristorante preferito del luogo, a 2.265 m, per gustare uno dei miei must di questo viaggio: la fonduta di formaggio.

Servita in mezzo a una vista panoramica sulla Val des Bagnes e sul ghiacciaio del Grand Combin, la pentola di bontà al formaggio non ci delude, e ribolle in modo soddisfacente mentre intingiamo pezzi di pane.

Fare il formaggio

L'altro formaggio svizzero preferito, e un altro "must" della mia lista, è la raclette.

Dopo aver alloggiato nel confortevole Hôtel Les Chamois, a conduzione familiare, facciamo una passeggiata alla scoperta del vecchio villaggio, con le sue stradine pittoresche e le case tradizionali, e ci dirigiamo verso il caseificio di Verbier, per quello che si è rivelato il momento più bello del viaggio per il mio compagno.

Gli amanti della raclette sono accontentati 24 ore su 24, 7 giorni su 7, con un distributore automatico di formaggio all'esterno dell'attività, che attira un flusso costante di clienti per il latte, gli yogurt e il formaggio.

Indossiamo retine e copriscarpe per andare dietro le quinte e trovare un set di calderoni in ottone, come in una scena di una lezione di pozioni di Hogwarts.

Per fortuna, il proprietario del caseificio Marc Dubosson si è dimostrato un insegnante molto più paziente del Severus Piton di Harry Potter, limitandosi a ridacchiare e a intervenire prontamente per correggere il mio errore quando ho lasciato che il mio infuso si scaldasse troppo.

Mentre aspettiamo che la nostra miscela si coaguli, Marc ci mostra file e file di formaggio in diverse fasi del processo.

Tornati ai nostri calderoni, il nostro infuso si è solidificato e ci divertiamo a tagliarlo a cagliata e a sgocciolarlo per creare i nostri intrugli da far maturare in formaggio, prima di una degustazione, naturalmente.

Crediti: PA;

E-bike

Se l'idea di pedalare su per le montagne è una prospettiva scoraggiante, scopro che con una piccola scossa di energia le biciclette elettriche trasformano la fatica in una scivolata molto meno faticosa.

Proprio come per l'escursionismo, è possibile scegliere quanto faticare durante la pedalata; l'Ecole Suisse offre gite culinarie a diversi livelli che coprono fino a 70 km o solo 15 km.

Noi optiamo per il percorso gastronomico che ci permette di pedalare fino a tre diversi ristoranti della zona per tre diverse portate del nostro pranzo.

Tuttavia, il percorso è abbastanza faticoso da mantenere un buon appetito, dall'antipasto di funghi di bosco al sostanzioso gulasch per secondo, fino alla torta di prugne e al caffè nella tappa finale.