Una investigación basada en registros que se remontan a 1921 ha revelado que las especies de abejas en declive superan en número a las que están en aumento en casi todas las regiones de la UE, con los Alpes como única excepción, lo que apunta a una reducción a largo plazo de la diversidad de polinizadores, especialmente en la Europa atlántica y continental.

Este estudio abarca el 88 % de las especies de abejas y sírfidos de todo el continente, y los resultados muestran que las comunidades de polinizadores han cambiado gradualmente: las especies sensibles están desapareciendo, mientras que un número menor de especies más resistentes se está volviendo cada vez más dominante.

Los científicos advirtieron de que estos cambios podrían provocar perturbaciones más graves en los ecosistemas si la situación actual continúa.

Cambio climático

Los polinizadores desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento de la biodiversidad y la producción de alimentos.

Alrededor del 90 % de las especies de plantas con flores silvestres y más de tres cuartas partes de los principales cultivos alimentarios dependen, al menos en parte, de la polinización animal.

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura ha advertido de que la disminución de los polinizadores puede desencadenar una reacción en cadena, amenazando la fauna silvestre y debilitando la capacidad de los ecosistemas para resistir el cambio climático y otras presiones medioambientales.

Carlos Martínez-Núñez, ecólogo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España y autor principal del estudio, declaró a The Guardian que la pérdida de biodiversidad puede pasar desapercibida tras unas cifras de especies aparentemente estables, y añadió que los resultados ofrecían una oportunidad importante para tomar medidas antes de que se produzcan nuevas disminuciones.

También advirtió de que las especies que actualmente están en auge podrían dejar de prosperar a medida que se intensifique el cambio climático y desaparezcan los hábitats naturales.

Registros documentados

La investigación reveló que el 91 % de las especies documentadas durante el último siglo también se habían registrado al menos una vez entre 2001 y 2020.

Aunque esto podría sugerir que hasta un 9 % de las especies han desaparecido de Europa, los investigadores subrayaron que muchas de ellas apenas se habían registrado a lo largo de la historia, y no creen que se haya producido una extinción generalizada hasta la fecha.

Sin embargo, la probabilidad de encontrar especies en una ubicación concreta —lo que se conoce como «ocupación de la especie»— ha disminuido en general, lo que apunta a una reducción de las áreas de distribución incluso en aquellos casos en los que las especies no han desaparecido por completo.

Ainhoa Magrach, investigadora medioambiental del Centro Vasco para el Cambio Climático que no participó en el estudio, afirmó que los resultados confirmaban las preocupaciones que desde hace tiempo se venían planteando sobre el declive de las poblaciones de polinizadores, aunque los efectos variaban entre especies.

Señaló que gran parte de las pruebas anteriores procedían de países del noroeste de Europa, como el Reino Unido, Bélgica y los Países Bajos, lo que sugiere que la tendencia se extiende por todo el continente a pesar de las diferencias regionales.

Conferencia sobre biodiversidad

Estos hallazgos se dan a conocer mientras los diplomáticos se reúnen en Ereván con motivo de la COP17, la 17.ª conferencia de las Naciones Unidas sobre biodiversidad, centrada en la protección de la naturaleza, la promoción de su uso sostenible y el reparto de los beneficios derivados de los recursos genéticos.

Se espera que la cumbre evalúe los avances hacia los objetivos globales de biodiversidad para la década actual, entre los que se incluyen proteger el 30 % de la superficie terrestre y marina del mundo, reformar 500 000 millones de dólares (445 900 millones de euros) en subvenciones perjudiciales para el medio ambiente y restaurar el 30 % de los ecosistemas degradados en todo el mundo.

A pesar de las crecientes amenazas derivadas de la destrucción de hábitats, el uso de pesticidas y el cambio climático provocado por la contaminación, los gobiernos no han logrado cumplir ninguno de los objetivos anteriores de la ONU relacionados con la naturaleza desde que se estableció el Convenio sobre la Diversidad Biológica en Río de Janeiro en 1992.

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