Dinosauruksen "harvinaisen" kallon ansiosta kansainvälinen ryhmä pystyi kuvaamaan uuden iguanodon-lajin (kasvinsyöjä ja kaksijalkainen) nimeltä "Cariocecus bocagei", joka on ensimmäinen nimetty iguanodon-lajin laji Portugalin varhaiskreidikaudelta.

"Cariocecusilla on dinosaurusten joukossa ainutlaatuinen piirre: jugaluu (poskiluun asentoa vastaava alue) ja leukaluu ovat sulautuneet yhteen, mikä on sopeutuminen, jonka tarkoituksena on todennäköisesti vahvistaa sen pureskelukykyä", kertoo yksi kirjoittajista, italialainen Filippo Bertozzo Brysselin kuninkaallisesta luonnontieteiden museosta ja Torres Vedrasin luonnontieteellisestä yhdistyksestä (SHN), jota siteerataan lehdistötiedotteessa.

Vaikka Portugalin myöhäisjurakaudelta on tunnistettu kolme muuta iguanodontidilajia (Draconyx loureiroi, Eousdryosaurus nanohallucis ja Hesperonyx martinhotomasorum), ennen nyt julkaistua tutkimusta "varhaiskreidikauden iguanodonttifossiilit olivat harvinaisia, epäinformatiivisia ja hyvin alkeellisia".

Bruno Camilon, joka on myös tutkimuksen kirjoittaja ja SHN:n johtaja, mukaan tämä uusi laji "edustaa täydellisintä dinosauruksen kalloa, joka on koskaan löydetty maasta".

"Koska kyseessä on nuori tai subadultti yksilö, voimme sen avulla ymmärtää kallon luiden yhteenkasvun ajoituksen ja modaliteetit kasvun aikana, mikä on hyvin harvinaista ymmärtää dinosauruksilla", Instituto Superior Técnicon tohtorikoulutettava lisää.

Löytö auttaa ymmärtämään paremmin dinosaurusten biologiaa, erityisesti näiden eläinten alkuperää ja monimuotoistumista liitukauden aikana.

Löydön säilyvyys ja kolmiulotteisuus mahdollistivat aivojen, kallohermojen ja erityisesti sisäkorvan digitaalisen rekonstruktion, joka paljasti lyhyen hajulohkon ja suuret aivot.

Ainutlaatuisten kallo-ominaisuuksien lisäksi amerikkalainen Donald Cerio, toinen tutkimuksen kirjoittajista ja Johns Hopkinsin yliopiston tutkija, nostaa esiin "fossiiliset todisteet hermosensorisista rakenteista, kuten aivoista, korvasta ja silmäkuopista" selittääkseen niiden evoluutiota ja monimuotoisuutta varhaisella liitukaudella.

Tutkimus voi osaltaan auttaa löytämään uutta tietoa dinosaurusten aineenvaihdunnasta.

Syvällisempää tietoa

"Syvennämme yhä enemmän tietämystämme dinosaurusten aistiominaisuuksista, ja endokraniumin poikkeuksellisen hyvän säilymisen ansiosta olemme voineet ymmärtää paremmin näiden eläinten korvien ja kuulon yksityiskohtia", selittää toinen tutkimuksen kirjoittajista, Ricardo Araújo, Instituto Superior Técnico ja SHN:n tutkija.

Kallon löysi vuonna 2016 Sesimbran rannikolta Setúbalin piirikunnasta Pedro Marrecas, toinen kirjoittaja ja Torres Vedrasin luonnonhistoriallisen yhdistyksen tutkija, jossa sitä säilytettiin.

Praia da Área do Mastro -paikassa fossiili oli "osittain näkyvissä kalliolohkareessa ulkonevien hampaiden rivin ansiosta", ja se vaati valmistelu- ja restaurointityötä.

Alueelta on löydetty muitakin dinosauruksia, mutta yhdelläkään niistä ei ollut sellaisia ominaisuuksia, että niitä voitaisiin pitää uutena lajina.

Portugalissa "meillä on runsaasti samanlaisia eläimiä vieläkin varhaisemmilta ajanjaksoilta, yläjurakaudelta, mutta ne ovat alkukantaisempia, eivätkä kuulu vielä iguanodonttien sukuun. Portugali osoittautuu tärkeäksi "sillaksi" näiden geologisten aikakausien välillä, jonka avulla voimme selvittää iguanodonttien evoluution salaisuudet", sanoo Filippo Bertozzo.

Tutkijat nimesivät uuden lajin "Cariocecus bocagei", viitaten muinaiseen sotajumalaan, jota paikalliset asukkaat kunnioittivat esiroomalaisella kaudella (Cariocecus), ja 1800-luvun portugalilaisen luonnontieteilijän José Vicente Barbosa du Bocagen kunniaksi ("bocagei").

Tutkimuksen ovat allekirjoittaneet myös José Carlos Kullberg (Lissabonin uusi yliopisto), italialainen Fabio Manucci, Victor Feijó de Carvalho (SHN), Silvério D. Figueiredo (Tomarin ammattikorkeakoulu) ja belgialainen Pascal Godefroit (Belgian kuninkaallinen luonnonhistorian instituutti).