Редкий череп динозавра позволил международной команде описать новый вид игуанодонов (травоядных и двуногих) под названием "Cariocecus bocagei", первый названный вид игуанодонов из раннего мела Португалии.

"Cariocecus демонстрирует уникальную особенность среди динозавров: яремная кость (область, аналогичная расположению скуловой кости) и верхняя челюсть сросшиеся, что, вероятно, было сделано для усиления способности к жеванию", - объясняет один из авторов работы, итальянец Филиппо Бертоццо из Королевского музея естественных наук в Брюсселе и Общества естественной истории Торреш-Ведраш (SHN), цитируемый в пресс-релизе.

Хотя в поздней юре Португалии были обнаружены еще три вида игуанодонтов (Draconyx loureiroi, Eousdryosaurus nanohallucis и Hesperonyx martinhotomasorum), до опубликованного сейчас исследования "окаменелости игуанодонтов из раннего мела были редкими, неинформативными и очень примитивными".

По словам Бруно Камило, также автора исследования и директора SHN, этот новый вид "представляет собой самый полный череп динозавра, когда-либо найденный в стране".

"Поскольку это ювенильный или субадультный экземпляр, он позволяет нам понять время и способы совместного срастания черепных костей в процессе роста, что очень редко встречается у динозавров", - добавляет докторант Высшего технического института.

Открытие способствует лучшему пониманию их биологии, особенно в отношении происхождения и диверсификации этих животных в меловом периоде".

Сохранность и трехмерность находки позволили провести цифровую реконструкцию мозга, черепных нервов и, особенно, внутреннего уха, обнаружив короткую обонятельную мочку и большой мозг.

Помимо уникальных характеристик черепа, американец Дональд Серио, еще один автор исследования и научный сотрудник Университета Джона Хопкинса, выделяет "ископаемые свидетельства существования нейросенсорных структур, включая мозг, ухо и глазницы", чтобы объяснить их эволюцию и разнообразие в раннем меловом периоде.

Исследование может способствовать открытию новой информации о метаболизме динозавров.

Углубление знаний

"Мы все больше углубляем наши знания о сенсорных способностях динозавров, и исключительная сохранность эндокраниума позволила нам лучше понять детали слуха и ушей этих животных", - объясняет Рикардо Араужу, еще один автор работы, научный сотрудник Высшего технического института и SHN.

Череп был найден в 2016 году на побережье Сезимбры, в районе Сетубал, Педру Маррекас, соавтором работы и научным сотрудником Общества естественной истории Торреш-Ведраш, где он и хранился.

В Прайя-да-Ареа-ду-Мастро окаменелость была "частично видна в скальном блоке благодаря ряду выступающих зубов" и требовала подготовки и реставрации.

В этом регионе были обнаружены и другие динозавры, но ни один из них не обладал характеристиками, необходимыми для того, чтобы считаться новым видом.

В Португалии "мы имеем богатое разнообразие подобных животных, относящихся к еще более раннему периоду, к верхней юре, но более примитивных, еще не входящих в род игуанодонтов". Португалия оказывается важным "мостом" между этими геологическими периодами, который позволит нам разгадать секреты эволюционного успеха игуанодонтов", - говорит Филиппо Бертоццо.

Ученые назвали новый вид "Cariocecus bocagei" в честь древнего божества войны, почитаемого местным населением в доримский период (Cariocecus), и в честь Жозе Висенте Барбозы дю Бокажа, португальского натуралиста XIX века ("bocagei").

Исследование также подписано Жозе Карлушем Куллбергом (Новый университет Лиссабона), итальянцами Фабио Мануччи, Виктором Фейжо де Карвальо (SHN), Сильверио Д. Фигейредо (Политехнический институт Томара) и бельгийцем Паскалем Годефруа (Королевский институт естественной истории Бельгии).