Le sanctuaire pour les éléphants vivant dans les zoos et les cirques, développé par l'organisation à but non lucratif Pangea, a été présenté à Vila Viçosa.

"Nous prévoyons l'arrivée du premier éléphant au début de l'année 2026 et son nom est Kariba. C'est un éléphant qui vit dans un zoo en Belgique", a révélé la directrice générale de Pangea, Kate Moore, dans des déclarations aux journalistes.

La responsable a indiqué que Kariba "est venue du Zimbabwe" en Europe, où elle a vécu "les 40 dernières années en captivité" dans différents zoos, mais qu'elle "finira par vivre ses dernières années" dans le futur sanctuaire.

En ce qui concerne l'investissement prévu dans le projet, Kate Moore a déclaré que, sur une période d'environ 10 ans, Pangea prévoit "d'investir 15 millions d'euros".

S'adressant également aux journalistes, le principal conseiller technique de Pangea, Miguel Repas, a souligné que le sanctuaire offrira aux animaux "tranquillité, paix et liberté", et qu'il ne s'agira donc pas d'un espace ouvert au public.

Cependant, il a souligné que des initiatives ouvertes au public sont prévues, telles que des programmes pour les écoles et la communauté locale, et qu'un "centre de découverte" sera créé, offrant des expériences et des interactions avec les éléphants.

"Nous aurons des protocoles avec la communauté scientifique", dans le cadre desquels "des études et des projets scientifiques seront réalisés, fournissant des informations fondamentales pour le développement des connaissances sur le bien-être des éléphants", a-t-il déclaré.

Rappelant que les futurs hôtes du sanctuaire "n'ont jamais eu de contact avec la nature", Miguel Repas a souligné que les éléphants "réapprendront à utiliser la nature et à se socialiser" avec d'autres animaux de l'espèce.

Selon le biologiste, le sanctuaire disposera d'écuries pour héberger les éléphants, d'une zone centrale de services d'appui et de clôtures préparées pour résister à une charge de 60 tonnes.

Miguel Repas a également indiqué que 10 emplois directs et entre 30 et 50 emplois indirects seront créés.

Des retombées locales

Le maire d'Alandroal, João Grilo, a souligné les avantages que le projet apporte à ce territoire du point de vue du développement économique et de la conservation, et a révélé qu'un centre d'interprétation du sanctuaire sera créé dans le village d'Alentejo.

Cet espace "comblera le fossé entre le sanctuaire et les visiteurs et facilitera la communication avec les jeunes et les communautés éducatives", a-t-il souligné.

Le maire de Vila Viçosa, Inácio Esperança, a souligné que les terres qui seront occupées par le sanctuaire étaient inutilisées et qu'elles seront désormais restaurées sur le plan environnemental et utilisées.

"Et nous aurons la possibilité de faire du tourisme d'étude, du tourisme de formation, des groupes d'étudiants, des chercheurs, ce qui est tout ce que nous voulons", a-t-il ajouté.

D'une superficie de 402 hectares, il s'agira du premier grand sanctuaire d'Europe pour les éléphants ayant vécu en captivité, pouvant accueillir jusqu'à 30 animaux. L'arrivée des premiers animaux est prévue pour le début de l'année 2026.

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