J'ai acheté mon premier jean, ou spijkerbroek comme on l'appelle aux Pays-Bas, à l'âge de 12 ans. Ma mère n'aimait pas du tout que j'en veuille, mais ma belle-sœur comprenait parfaitement et a persuadé ma mère de nous accompagner, elle et moi, pour en acheter une paire. Elle savait où se trouvait le seul magasin qui les vendait dans notre quartier. Ma mère m'a fait payer une partie de l'achat avec l'argent de mon journal. Je ne pouvais pas les porter à l'école, même si j'étais dans un lycée mixte (garçons et filles). À l'époque, les pantalons pour filles étaient "interdits" à l'école ! Je m'en moquais, mon spijkerbroek faisait fureur lorsque nous nous retrouvions tous à vélo le week-end !

Jeans et denim, il y a vraiment un côté américain dans ces deux mots, n'est-ce pas ? Ce que je vais vous raconter ici va peut-être vous surprendre. Ou pas, si vous avez déjà fait des recherches sur le sujet, ou si vous êtes français ou italien.

Denim, aussi français que le français peut l'être

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Mon attention a été attirée pour la première fois sur ce sujet lorsque nous vivions en France et que nous visitions la charmante ville de Nîmes, en Provence, dans le sud du pays. Pendant le déjeuner, nous avons discuté avec la serveuse qui nous a dit : "Vous ne vous rendez probablement pas compte que vous portez quelque chose de Nîmes...", ou comme elle l'a dit : ...de Nîmes...", en désignant nos pantalons. Comme nous venions de déguster une bouteille de vin local, il nous a fallu une minute pour comprendre.

Le tissu bleu que nous appelons aujourd'hui denim est originaire de Nîmes, dans le sud de la France. Sergé de Nîmes, de Nîmes, denim.

Le denim est utilisé aux États-Unis depuis le milieu du XIXe siècle. Le denim a gagné en popularité en 1873 lorsque Jacob Davis, un tailleur du Nevada, a fabriqué sa première paire de pantalons en denim renforcés par des rivets (ou pantalons, comme on dit là-bas).

Les rivets ont incité les Néerlandais à appeler ce pantalon "spijkerbroek" (pantalon à clous). Ce terme est toujours utilisé par les baby-boomers et les millennials, mais les jeunes générations le trouvent probablement démodé et l'appellent "jeans".

Les rivets étaient fournis par Levi Strauss & Co. Lorsque la demande de pantalons a dépassé la capacité de l'atelier de Jacob Davis, celui-ci a transféré son entreprise dans les locaux de Levi Strauss. Cette dernière a breveté son "blue jeans" avec les rivets en cuivre. Mais pourquoi des jeans ?

Jeans, avec l'amour de l'Italie

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Le commerce de la toile de jean est apparu dans la ville de Gênes en Italie - Gênes en français, donc genes ou jeans - au XVIe siècle, puis à Nîmes, au XVIIe siècle. La toile de jean de Gênes était un mélange de fustian (divers textiles) de "qualité moyenne et de coût raisonnable", très semblable au velours de coton qui faisait la réputation de Gênes et était "utilisé pour les vêtements de travail en général".

Les tisserands nîmois ont essayé de reproduire le tissu jean, mais ils ont produit un tissu sergé similaire qui a été connu sous le nom de denim.

Au XVIIe siècle, le jean était un textile essentiel pour les classes populaires du nord de l'Italie. C'est ce que montre une série de peintures de genre datant du XVIIe siècle, attribuées à une artiste aujourd'hui connue sous le nom de "Maître du jean" (Gerlinde Gruber). Ses dix tableaux dépeignent des scènes de pauvreté mettant en scène des personnages de la classe inférieure portant un tissu qui ressemble à du denim. Il s'agirait d'un jean génois, moins cher.

Deux banquiers suisses avaient créé une entreprise textile à Gênes et furent un temps chargés de fournir les uniformes de l'armée de Massena, qui étaient coupés dans du tissu bleu appelé bleu de Gênes , qui fut plus tard connu sous le nom de blue jeans.

De nos jours, le denim est utilisé pour décrire le tissu, tandis que le jeans fait référence au pantalon bleu. Aujourd'hui encore, le jean et le denim sont mes préférés.