Nichée au cœur de la verdure du Parque da Liberdade de Sintra, la grotte sanctuaire dédiée à Nossa Senhora da Pena est un mélange insoupçonné de dévotion populaire ancestrale et d’aménagement paysager romantique.

L'histoire de Nossa Senhora da Pena (Notre-Dame du Rocher) remonte au XIIe siècle et trouve son origine dans une série d'apparitions mariales miraculeuses dont ont été témoins des bergers locaux sur les plus hauts sommets des montagnes de Sintra. Ce lien fondateur a d’abord donné naissance à une chapelle de montagne, que le roi Manuel Ier a transformée en un monastère royal de premier plan en 1503. Ce dernier est aujourd’hui devenu le célèbre palais de la Pena, aux couleurs chatoyantes.

Lorsque le parc historique de la Liberdade a été imaginé à la fin du XIXe siècle, les urbanistes et les paysagistes romantiques ont délibérément cherché à intégrer cette identité religieuse profondément enracinée dans les allées sinueuses et luxuriantes du parc. Ils ont créé un lieu de culte dédié à l’intérieur d’une grotte de pierre naturelle, permettant aux visiteurs de découvrir un sanctuaire paisible au milieu des fougères. Cette alcôve nous invite aujourd’hui à contempler des siècles de dévotion mystique à la montagne et à réfléchir à la manière dont ces croyances ont souvent donné naissance à de grands édifices à travers notre royaume.