Cette initiative serait la première au monde visant à réintroduire dans la nature des requins élevés en captivité. Les premiers suivis montrent que les requins relâchés se nourrissent correctement et restent à l’intérieur de la réserve marine, ce qui prouve qu’une réintroduction active pourrait contribuer au rétablissement des populations de requins décimées.

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Le programme rassemble 60 aquariums répartis dans 15 pays, qui envoient des œufs viables de requins zèbres à des nurseries spécialisées. Les petits sont élevés par des spécialistes en élevage animalier qualifiés avant d’être relâchés, lorsqu’ils mesurent environ un mètre de long, dans un sanctuaire de 46 000 kilomètres carrés.

Il faut entre cinq et douze ans aux requins pour atteindre leur maturité sexuelle, et les chercheurs espèrent observer des signes de reproduction à l’état sauvage à partir de 2028.