C'est un peu comme « Coronation Street ». On se persuade qu'on a arrêté de regarder la série il y a des années, mais on finit toujours par savoir qui se dispute avec qui. Et maintenant qu’Andy Burnham va très certainement se retrouver devant le 10 Downing Street, saluant maladroitement les photographes tout en se demandant où se trouve la bouilloire, de nombreux expatriés britanniques au Portugal vont immédiatement se poser cette question cruciale : « Qu’est-ce que tout cela signifie pour nous ? »

C'est amusant de spéculer

Devinez quoi ? La réponse honnête est : probablement moins que vous ne l’imaginez.

Les gouvernements britanniques ont un talent extraordinaire pour faire des annonces spectaculaires qui aboutissent finalement à la production, par un fonctionnaire de Whitehall, d’un document de consultation de 400 pages concluant qu’une nouvelle consultation est nécessaire. Ces escrocs savent comment se créer davantage de travail. C’est plutôt lucratif.

Néanmoins, c’est amusant de spéculer. Burnham se positionne depuis longtemps comme le champion des services publics, de la décentralisation et des travailleurs ordinaires. Il n’est certainement pas l’équivalent politique d’un pilote de Formule 1. Il ressemble davantage à un conducteur de Volvo sur lequel on peut compter, naturellement pragmatique, plutôt rassurant et peu susceptible de faire s'emballer les chevaux. Cela pourrait en fait plaire à de nombreux expatriés.

Après ces années de montagnes russes marquées par le Brexit et des Premiers ministres qui se succèdent à la vitesse d’une laitue de supermarché, de nombreux Britanniques vivant au Portugal accueilleront probablement favorablement tout ce qui ressemble vaguement à de la stabilité. C’est parce que la stabilité est quelque peu sous-estimée. On ne l’apprécie à sa juste valeur qu’après avoir passé trois heures à essayer de renouveler son passeport en ligne alors que la connexion Internet ne cesse de se couper parce que le chat du voisin s’est endormi sur le routeur.

Une incertitude épuisante

La santé sera très certainement l’un des premiers sujets abordés autour d’un café à Tavira, Lagos ou Albufeira. La plupart des retraités s’appuient sur des accords entre la Grande-Bretagne et le Portugal qui leur permettent d’accéder aux soins de santé où qu’ils se trouvent. Burnham s’est généralement prononcé en faveur du renforcement du système de santé public plutôt que de son démantèlement, ce qui pourrait permettre à de nombreux retraités de respirer un peu plus sereinement. Non pas parce que tout deviendrait soudainement merveilleux, mais parce que l’incertitude est tellement épuisante.

Vient ensuite la petite question des retraites. Les expatriés britanniques possèdent une capacité unique à calculer les taux de change jusqu’aux décimales près, tout en affirmant simultanément qu’ils « ne s’intéressent pas vraiment à l’argent ». Dans de nombreuses villas d’expatriés, chaque fluctuation de la livre sterling par rapport à l’euro donne lieu à des scènes que l’on associe habituellement au centre de contrôle des missions de la NASA. « Si elle atteint 1,23 €, Doris, on pourra s’offrir cet appartement avec vue sur la mer. » Ainsi, si les politiques économiques d’Andy Burnham parvenaient à convaincre les marchés financiers que la Grande-Bretagne devenait plus sereine et plus prévisible, la livre sterling pourrait bien en bénéficier. Elle pourrait même remonter.

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De même, les marchés pourraient réagir tout à fait différemment. Les fluctuations monétaires dépendent d’un large éventail de facteurs économiques, et pas seulement de l’identité de la personne qui occupe le 10, Downing Street. Ce qui signifie que le rituel quotidien consistant à vérifier le taux de change avant de commander une autre bouteille de vinho verde n’est pas près de disparaître.

Les retraités expatriés

La fiscalité ? Ah oui. Le sujet capable de vider un café portugais plus vite que si quelqu’un criait « voilà un enterrement de vie de jeune fille ». Les expatriés craignent inévitablement qu’un nouveau gouvernement ne commence à lorgner sur les retraités expatriés comme des pirates repérant un trésor. D’un point de vue réaliste, des changements radicaux visant spécifiquement les résidents britanniques au Portugal seraient politiquement compliqués et figureraient en bas de la liste des priorités de n’importe quel gouvernement. Il y a des questions bien plus urgentes que de savoir si Dave, de Doncaster, paie suffisamment d’impôts au Royaume-Uni alors qu’il met économe de côté tous ses euros non dépensés à la Casa dos Whippets à Quarteira.

C’est au niveau des relations avec l’Europe que les choses deviennent vraiment intéressantes. Burnham a souvent évoqué la volonté de renouer des relations plus étroites avec les voisins européens sans pour autant rouvrir les vieilles batailles du Brexit. Pour les résidents britanniques au Portugal, cela pourrait se traduire par une coopération plus fluide sur des questions pratiques telles que les qualifications professionnelles, les modalités de voyage, la coopération administrative et les formalités quotidiennes.

En un mot, tout ce qui réduit la paperasse mérite d’être immédiatement nominé pour le prix Nobel de la paix. La bureaucratie portugaise n’est pas plus terrible que la bureaucratie britannique. Mais combinez les deux, et vous vous retrouvez soudain à rassembler des certificats dont vous n’avez même jamais entendu parler, chacun nécessitant trois photocopies, deux signatures et un certain Fernando pour les tamponner avec un enthousiasme débordant.

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La vie d’expatrié

Le plus grand changement sera peut-être en réalité d’ordre psychologique. La politique influence la confiance. Les personnes qui envisagent de prendre leur retraite à l’étranger veulent être rassurées sur le fait que la Grande-Bretagne ne se réinvente pas constamment tous les dix-huit mois. L’image de la Grande-Bretagne a son importance. Le Portugal a toujours été remarquablement accueillant envers les résidents britanniques, grâce notamment à des siècles d’amitié entre les deux nations. Un climat politique plus serein au Royaume-Uni ne peut que renforcer cette relation. Et c’est évidemment une bonne chose.

Bien sûr, rien de tout cela ne changera les réalités de la vie d’expatrié. Vous continuerez à constater que les entrepreneurs portugais fonctionnent selon un calendrier mystérieux qu’ils sont les seuls à connaître.

Vous resterez convaincu que chaque rond-point s’est vu doter d’au moins une sortie supplémentaire du jour au lendemain. Et vous continuerez à affirmer que nulle part ailleurs on ne grille le poisson frais aussi bien qu’ici au Portugal, tout en rêvant secrètement d’une bonne saucisse de Cumberland pour accompagner ce petit-déjeuner anglais complet que vous vous offrez de temps en temps en cachette. Allez, on sait que vous en avez. On ne trompe pas un fin limier !

En somme, malgré toutes les querelles de Westminster, la vie ici continue, tout comme en Grande-Bretagne. Ce qui est peut-être la plus grande leçon que la politique puisse nous enseigner. Oui, les gouvernements vont et viennent.

Oui, de nouveaux Premiers ministres font leur apparition, prononcent leurs discours minutieusement chorégraphiés, dévoilent ces slogans accrocheurs (quoique fastidieux) avant de finir par disparaître dans la brume et de rejoindre les circuits lucratifs des conférences d’après-dîner.

Pendant ce temps, le soleil continue de se lever sur l'Algarve, les cafés servent toujours un excellent café pour quelques centimes à peine, l'Atlantique reste d'un bleu magnifique et, quelque part, un expatrié britannique explique à ses voisins portugais perplexes pourquoi quelqu'un voudrait bien regarder du cricket de son plein gré pendant cinq jours entiers.

Un couronnement imminent

Le couronnement imminent d’Andy Burnham a sans aucun doute fait la une des journaux, qui prédisent des changements spectaculaires.

Ces événements politiques « sismiques » semblent toujours susciter ce genre de réactions, n’est-ce pas ?

Pourtant, pour la plupart des Britanniques vivant au Portugal, la réalité sera probablement d’une banalité rassurante. Nous continuerons à discuter des taux de change et à nous plaindre de la bureaucratie, tout en observant avec curiosité la politique britannique depuis une distance respectueuse. Mais nous le ferons en sirotant notre vinho verde sous un soleil de trente degrés. Puis, nous jetterons un coup d’œil vers l’Atlantique, hausserons les épaules et conclurons avec satisfaction que, quoi qu’il arrive à Westminster, venir ici au Portugal était finalement une plutôt bonne décision. Ce qui, quand on y réfléchit, est une façon merveilleusement britannique de voir le monde. Sceptique, mais discrètement optimiste.

Il vaut toujours mieux discuter de politique dans un endroit où l’on sert régulièrement d’excellents fruits de mer et où l’on apporte le meilleur vin à table à un prix qui ne ruine pas le bon vieux porte-monnaie.