Ce plan fait suite à la première année au cours de laquelle des hélicoptères Black Hawk de l’armée de l’air ont participé directement aux opérations de lutte contre les incendies ruraux au Portugal. Les appareils ont effectué plus de 200 heures de vol réparties sur 56 missions et réalisé plus de 900 largages d’eau. Ces chiffres ont été annoncés lors d’une cérémonie à Alfragide, consacrée au bilan des progrès réalisés dans le cadre du Plan de relance et de résilience concernant l’acquisition d’hélicoptères Black Hawk et AW119 Koala, a rapporté l’agence de presse Lusa.

Ces vols ont été effectués par le 551e escadron de l’armée de l’air, surnommé les « Panteras », en coordination avec l’Autorité nationale chargée des urgences et de la protection civile. Ces hélicoptères peuvent intervenir dans des zones difficilement accessibles aux équipes au sol, offrant ainsi aux équipes d’urgence une alternative supplémentaire lorsque des incendies se déclarent dans des régions isolées.

Le Plan de relance et de résilience du Portugal a financé l’acquisition de 13 hélicoptères Black Hawk. Neuf d’entre eux sont destinés à la lutte contre les incendies en milieu rural, tandis que les quatre autres serviront à intervenir en cas d’urgences médicales. C’est la première année que l’armée de l’air utilise ces hélicoptères pour lutter directement contre les incendies.

Lors de la cérémonie, le ministre de la Défense, Nuno Melo, et le chef d’état-major de l’armée de l’air, le général Sérgio Pereira, ont déclaré espérer que les C-130 seraient opérationnels l’année prochaine, une fois équipés des deux kits de lutte contre les incendies. Le gouvernement prévoit également que des avions de lutte contre les incendies de type Canadair rejoindront les moyens nationaux en 2029 et 2030.

Les chiffres ont également montré qu’au 18 octobre, le Portugal avait enregistré 5,4 % d’incendies de plus qu’à la même date en 2025, mais que la superficie brûlée était inférieure de 72,4 %. Cette comparaison porte sur l’ensemble du pays, et non uniquement sur les incendies où les Black Hawks ont été utilisés.

Le rôle élargi de l’armée de l’air intervient alors que le Portugal s’efforce de reconstruire ses capacités de lutte aérienne contre les incendies. Le général Pereira a décrit cette capacité comme ayant été développée pratiquement à partir de zéro, tout en soulignant le défi que représente la fidélisation du personnel militaire dont la formation prend des années.

La prochaine étape consistera à intégrer les avions C-130 aux opérations de lutte contre les incendies. Si le calendrier prévu est respecté, la réponse aérienne du Portugal comprendra à la fois des hélicoptères et des appareils de plus grande taille, apportant ainsi des ressources supplémentaires aux équipes chargées de lutter contre les incendies à travers le pays.

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