Este plano surge na sequência do primeiro ano em que os helicópteros Black Hawk da Força Aérea participaram diretamente nas operações de combate a incêndios rurais em Portugal. As aeronaves voaram mais de 200 horas ao longo de 56 missões e efetuaram mais de 900 lançamentos de água. Os números foram anunciados numa cerimónia em Alfragide, que fez o balanço dos progressos na aquisição, no âmbito do Plano de Recuperação e Resiliência, das aeronaves Black Hawk e AW119 Koala, segundo noticiou a agência de notícias Lusa.

Os voos foram realizados pelo 551.º Esquadrão da Força Aérea, conhecido como as «Panteras», em coordenação com a Autoridade Nacional para as Emergências e a Proteção Civil. Os helicópteros podem operar em locais de difícil acesso para as equipas terrestres, proporcionando às equipas de emergência uma alternativa quando ocorrem incêndios em áreas remotas.

O Plano de Recuperação e Resiliência de Portugal financiou 13 helicópteros Black Hawk. Nove destinam-se ao combate a incêndios rurais, enquanto os outros quatro darão apoio a emergências médicas. Este é o primeiro ano em que a Força Aérea utiliza os helicópteros para combater incêndios diretamente.

Na cerimónia, o ministro da Defesa, Nuno Melo, e o chefe do Estado-Maior da Força Aérea, general Sérgio Pereira, afirmaram esperar que os C-130 estejam prontos para entrar em operação no próximo ano, assim que forem equipados com os dois kits de combate a incêndios. O Governo prevê ainda que os aviões de combate a incêndios Canadair de grande porte venham a integrar os recursos do país em 2029 e 2030.

Os dados revelaram ainda que, até 18 de outubro, Portugal tinha registado mais 5,4 % de incêndios do que na mesma altura de 2025, mas a área ardida foi 72,4 % inferior. A comparação abrange todo o país, e não apenas os incêndios em que os Black Hawks foram utilizados.

O papel alargado da Força Aérea surge num momento em que Portugal trabalha para reconstruir a sua capacidade de combate aéreo aos incêndios. O General Pereira descreveu essa capacidade como tendo sido desenvolvida praticamente do zero, ao mesmo tempo que destacou o desafio de reter pessoal militar cuja formação demora anos.

O próximo passo será integrar as aeronaves C-130 nas operações de combate a incêndios. Se o calendário previsto for cumprido, a resposta aérea de Portugal incluirá tanto helicópteros como aeronaves de maior porte, acrescentando mais recursos às equipas que combatem os incêndios em todo o país.

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