Nous devions exporter davantage, conquérir de nouveaux marchés et réduire notre dépendance vis-à-vis d’un marché intérieur relativement restreint. Aujourd’hui, bien que ce défi demeure d’actualité, la réalité est différente. Le Portugal dispose d’entreprises compétitives, de produits reconnus à l’échelle internationale et de la capacité de s’intégrer dans certaines des chaînes de valeur les plus exigeantes au monde.

Le numéro d’octobre du magazine Portugal Global de l’AICEP place une nouvelle fois la compétitivité et la dimension entrepreneuriale au cœur du débat. Et il le fait à un moment où il est important de comprendre que le prochain bond en avant de l’économie portugaise ne dépend pas seulement d’une augmentation des exportations, mais aussi de la capacité de nos entreprises à se développer, à investir et à acquérir une envergure internationale.

Le Portugal reste une économie caractérisée par les petites et moyennes entreprises. Cette structure entrepreneuriale présente des avantages, notamment la flexibilité, l’adaptabilité et la proximité avec les clients. Mais elle comporte également des limites importantes lorsqu’il s’agit d’investir dans la recherche, de développer des technologies, de financer des opérations internationales ou de rivaliser avec de grands groupes économiques.

Une entreprise peut fabriquer un excellent produit et conquérir des clients dans plusieurs pays, mais cela ne signifie pas nécessairement qu’elle dispose des capacités financières, organisationnelles et commerciales nécessaires pour devenir une référence internationale. De nombreuses entreprises portugaises restent trop dépendantes de leurs fondateurs, de marchés spécifiques ou de structures de financement qui freinent leur croissance.

C’est là que nous devons réorienter en partie notre ambition économique. Pendant trop longtemps, nous avons privilégié le nombre d’entreprises créées et la croissance des exportations, mais nous avons accordé moins d’attention à la capacité de transformer de bonnes entreprises en organisations de plus grande envergure, dotées de leurs propres marques, de leurs propres technologies, d’une présence internationale et d’un pouvoir de décision.

L’exemple des entreprises technologiques portugaises qui sont aujourd’hui compétitives à l’international démontre que la taille de notre marché intérieur ne doit pas nécessairement limiter l’ambition des entreprises. Le véritable marché d’une entreprise portugaise peut être l’Europe ou le monde entier. Mais cette ambition nécessite des capitaux, des talents, une gestion professionnelle et la capacité à prendre des risques.

Elle nécessite également un environnement économique plus propice à la croissance. La bureaucratie, l’instabilité réglementaire, les coûts de contexte et la difficulté d’accès au financement continuent de représenter des obstacles qui prennent toute leur importance lorsqu’une entreprise souhaite se développer.

Le Portugal doit continuer à soutenir l’esprit d’entreprise, mais il doit accorder une importance égale à la croissance des entreprises déjà existantes. Nous avons besoin de davantage d’entreprises capables de passer de quelques dizaines à plusieurs centaines de salariés, de plusieurs millions à plusieurs centaines de millions d’euros de chiffre d’affaires, et de développer une présence commerciale internationale pour devenir de véritables organisations mondiales.

L’économie portugaise a déjà démontré qu’elle était capable de produire, d’innover et d’exporter. Le défi de la prochaine décennie consistera à transformer ces capacités en envergure entrepreneuriale, en productivité et en richesse.

Car l’avenir économique du Portugal ne dépend pas seulement du nombre d’entreprises. Il dépend également de la capacité à disposer d’entreprises plus grandes et plus solides, capables de rivaliser avec les meilleures au monde.

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