Zeggen dat "iedereen" naar Portugal verhuist is misschien wat ver gezocht, maar de cijfers liegen er niet om - meer dan 21.000 Amerikanen zijn de afgelopen jaren verhuisd, voor langere tijd of slechts tijdelijk. Zij vormen nu de grootste groep nieuwkomers, met de Chinezen niet ver daarachter. In feite komt ongeveer 15% van de 10,6 miljoen inwoners van Portugal oorspronkelijk van buiten het land.

De cijfers maken duidelijk waarom Portugal zo aantrekkelijk is. Volgens de Global Peace Index - een jaarlijks rapport van het in Australië gevestigde Institute for Economics & Peace - staat Portugal op de 7e plaats van veiligste landen ter wereld, net achter Singapore.

Er is ook het langzamere levenstempo en de betere balans tussen werk en privé die velen aantrekkelijk vinden. Er wordt veel Engels gesproken, deels vanwege de eeuwenoude band met Groot-Brittannië, vooral door de handel in portwijn die in de 16e eeuw begon. Bovendien bleek uit een onderzoek uit 2024 dat de kosten van levensonderhoud in Portugal ongeveer 36% lager zijn dan in de VS.

"Het weer, het eten - maar vooral de veiligheid" zijn de redenen waarom de meeste mensen naar Portugal verhuizen. Opnieuw komt veiligheid naar voren als een belangrijke reden waarom zoveel expats voor dit land kiezen. Misschien zijn ze echt op zoek naar rust en stilte. En wat ze het minst leuk vinden? "De lage lonen." Wat natuurlijk verklaart waarom de kosten van levensonderhoud 36% lager zijn dan in de VS.

In Portugal is ook veel te zien en te doen. Voor bezoekers zijn er 17 UNESCO Werelderfgoedlocaties - meer per vierkante kilometer dan in het Verenigd Koninkrijk of Frankrijk. Een daarvan is het historische centrum van Guimarães, een charmant stadje net ten noorden van Porto. Een wandeling daarheen is echt een lust voor het oog.

Dat is een andere aantrekkingskracht van Portugal - vooral in het noorden - het is nog niet overspoeld door toeristen zoals een groot deel van Europa dat de afgelopen jaren heeft gedaan.