Ik had elk strand bewandeld, alle grotten verkend en vele schilderachtige stadjes in het binnenland bezocht. Dus stel je mijn verbazing voor toen ik ontdekte dat er nog een heel andere Algarve op me wachtte, een die verborgen lag in de heuvels.

Zoals velen had ik de Algarve altijd gezien als een bestemming voor zon, zee en zeevruchten, niet voor wandelschoenen. Maar nadat ik een tijdje in het Verenigd Koninkrijk had gewoond, had ik onlangs wat wandelroutes opgepakt en begon ik me af te vragen wat de Algarve te bieden heeft. Deze nieuwsgierigheid leidde me naar Alferce, in de buurt van Monchique, waar ik oog in oog kwam te staan met de Devil...Gorge. Ook wel bekend als de Barranco do Demo, . De naam is geen verrassing als je erachter komt dat het wandelpad bestaat uit meer dan 500 houten trappen en een hangbrug die eruitziet als iets rechtstreeks uit The Hobbit.

De kloof is gebouwd in 2023 en wandelaars kunnen de kloof oversteken via een ingebouwd wandelpad van 1,25 mijl, waardoor het niet alleen een uitzonderlijke manier van lichaamsbeweging is, maar ook een zeer schilderachtige, foto-waardige route. Het pad begint vlakbij de begraafplaats in Alferce met een licht stuk bergafwaarts voordat je bij die duivelse trappen komt. Hoewel de trappen soms eindeloos aanvoelen, is de wandeling zeker te doen. Ik heb zowel kinderen als oudere wandelaars gezien en de volledige wandeling duurt slechts een uur. Voor degenen met meer uithoudingsvermogen dan ik (en een koelere dag dan de 35 graden hitte die ik heb doorstaan), sluit het pad aan op een langere route die het dorp Alferce verbindt met de ruïnes van Castelo de Alferce, een islamitisch fort met een prachtig uitzicht over de Serra de Monchique.

Voor mijn bezoek had ik online gelezen dat degenen die de route in de lente namen, ook een bergstroompje konden zien dat onder de hangbrug door stroomt - een detail dat, stel ik me zo voor, de ervaring rechtstreeks uit een avonturenfilm doet komen. Maar aangezien ik in september ging, waren de rivierbedding en de omliggende gebieden een stuk droger, en toch was er nog steeds een zeker gevoel van gewiegd te worden in de plooien van de bergen, ver van de drukke stranden in het binnenland.

De herontwikkeling van de Barranco do Demo heeft het omgetoverd tot een veilig, gegradeerd pad met toegankelijke promenades. Het is een perfecte ontsnapping voor iedereen die op zoek is naar een manier om te stappen en tegelijkertijd een rustiger kant van de Algarve te ontdekken. En als je de Duivelskloof hebt overwonnen, beloon jezelf dan zoals ik heb gedaan: met een stevig bord Bacalhau à Brás in een café in Alferce. Na al die trappen heb je het wel verdiend.