Een van de meest besproken elementen van de hervormingen is de invoering van offshore "terugkeercentra", waardoor afgewezen asielzoekers in afwachting van hun uitzetting of verdere behandeling naar landen buiten de EU kunnen worden overgebracht.

Europese ambtenaren zeggen dat de maatregelen bedoeld zijn om de grenscontroles te versterken, asielbeslissingen te versnellen en een meer uniform migratiesysteem in alle lidstaten te creëren.

De hervormingen komen na jaren van politieke druk binnen Europa over illegale migratie, grensbeveiliging en de toenemende druk op huisvesting, openbare diensten en asielstelsels in verschillende landen.

Voorstanders van het pakket beweren dat de veranderingen kunnen helpen gevaarlijke migratieroutes te beperken en mensensmokkelnetwerken te verzwakken door snellere en beter gecoördineerde procedures te creëren.

Het nieuwe kader bevat ook voorstellen om afgewezen asielzoekers sneller uit te zetten en meer samenwerkingsovereenkomsten te sluiten met niet-EU-landen.

Mensenrechtenorganisaties en sommige fracties hebben echter hun bezorgdheid geuit over het gebruik van offshore terugkeercentra en waarschuwen dat de verantwoordelijkheid voor de behandeling van asielaanvragen steeds meer buiten de Europese grenzen kan komen te liggen.

Het migratiebeleid is de laatste jaren een van de meest politiek gevoelige onderwerpen binnen de EU geworden, waarbij verschillende regeringen opriepen tot strengere handhavingsmaatregelen en strengere controles op binnenkomende migranten.

Hoewel de hervormingen nu politieke goedkeuring hebben gekregen, zal de uitvoering afhangen van overeenkomsten tussen lidstaten en onderhandelingen met derde landen die aan het systeem willen deelnemen.