“We zijn ervan overtuigd dat duurzame, harmonieuze en zinvolle ontwikkeling duidelijk steunt op onderwijs, kennis en onderzoek, maar bovenal op onderzoek en kennis die dicht bij de praktijk staan en een positief domino-effect kunnen hebben op gemeenschappen, instellingen en individuen,” zei Nuno Vaz tegen persbureau Lusa.

Chaves, gelegen in het district Vila Real, is de thuisbasis van de School voor Gastvrijheid en Welzijn (EHB), een van de opleidingen van het Polytechnisch Instituut van Bragança (IPB), dat nu zal uitgroeien tot de Universiteit van Bragança en het Noordelijk Binnenland.

Deze transformatie betekent de terugkeer van het universitair onderwijs naar de stad, na het besluit van de Universiteit van Trás-os-Montes en Alto Douro (UTAD), gevestigd in Vila Real, om de activiteiten op haar campus in Chaves in de loop van de jaren 2010 stop te zetten en geleidelijk af te bouwen.

Nuno Vaz omschreef het besluit van de UTAD als een ernstige fout, zowel voor de universiteit zelf als voor de regio, en stelde dat de instelling Chaves en het Alto Tâmega-gebied in de steek had „gelaten”.

Voor de burgemeester van Chaves betekent de oprichting van de Universiteit van Bragança en het Noordelijke Binnenland, die zondag door de premier werd aangekondigd, „erkenning van het vruchtbare, consistente en deskundige werk“ dat het IPB heeft verricht.

Hij voegde eraan toe dat dit voor Chaves en de regio Alto Tâmega en Barroso, waar de gemeente gelegen is, een „zeer belangrijke“ stap is, aangezien het „een bondgenoot op het gebied van hoger onderwijs, onderzoek en kennisoverdracht“ oplevert.

„Een partner die van nature een rol kan spelen – en in feite nu al een belangrijke rol speelt – bij het opzetten van hoger onderwijs en alles wat daarbij hoort, met name wat betreft ontwikkeling en sociale cohesie binnen deze gebieden”, verklaarde hij.

Om al deze redenen is dit „uitstekend nieuws” dat Nuno Vaz nadrukkelijk toejuichte, terwijl hij tevens het gehele IPB-team feliciteerde, van de voorzitter (nu rector), Orlando Rodrigues, tot de docenten en onderzoekers.

De burgemeester hoopt dat de band van het IPB met de lokale omgeving, met name Chaves en de regio Alto Tâmega, „verder zal worden versterkt, wat resultaten zal opleveren in de vorm van nieuwe opleidingen, de empowerment van jongeren en de positieve veranderingen die zij in hun gemeenschappen teweeg kunnen brengen.“

Begin augustus vond de overgang plaats van het Polytechnisch Instituut van Bragança naar de Polytechnische Universiteit.

Binnenkort zal het echter ophouden een polytechnische instelling te zijn en de Universiteit van Bragança en het Noordelijke Binnenland worden, zo kondigde premier Luís Montenegro zondag aan tijdens zijn toespraak op de 22e editie van de PSD-Zomeruniversiteit in Castelo de Vide.

De Polytechnische Universiteit van Bragança bestaat uit zes faculteiten: de Faculteit Gezondheidszorg, de Faculteit Onderwijs, de Faculteit Landbouw en de Faculteit Technologie en Management (allemaal in Bragança); de Faculteit Communicatie (in Mirandela); en de Faculteit Horeca en Welzijn (in Chaves). De universiteit telt ongeveer 10.000 studenten, waarvan 30% uit het buitenland komt.

De campus in Chaves is momenteel gevestigd in tijdelijke faciliteiten die door de gemeente ter beschikking zijn gesteld, in afwachting van de bouw van een eigen gebouw voor de faculteit. Daarnaast wordt er in de stad een studentenresidentie met 120 bedden gebouwd; het project is voor meer dan 80% voltooid, wordt gefinancierd door het Herstel- en Veerkrachtplan (PRR) en zal naar verwachting tegen het einde van het jaar klaar zijn.

De School voor Hospitality en Wellness (EHB) is ondergebracht in het AquaValor Collaborative Laboratory, dat onderzoek verricht op het gebied van gezondheidswetenschappen en sociale en bedrijfskundige wetenschappen, waarbij een deel van het werk gericht is op watervoorraden.