Minister van Binnenlandse Zaken Tony Burke heeft aangekondigd dat er 100 extra handhavingsambtenaren op het gebied van immigratie en 250 extra detentieplaatsen zullen worden ingezet als onderdeel van een bredere hervorming van het Australische migratiesysteem.

Het is niet de bedoeling om een nieuw strafbaar feit in het leven te roepen. Zonder geldig visum in Australië verblijven is al onwettig en kan leiden tot detentie en uitzetting.

Wat verandert, is de mate waarin deze regels actief zullen worden gehandhaafd.

Burke zei dat Australië voorheen een meer routinematig systeem had voor de aanpak van mensen die hun visumtermijn hadden overschreden. Zij konden in immigratiedetentie worden geplaatst en werden verzocht hun vertrek te regelen, wat volgens hem er vaak toe leidde dat mensen binnen enkele weken zelf hun vlucht regelden.

De regering wil die afschrikkende maatregel nu opnieuw invoeren.

77.000 mensen hebben hun verblijfsduur overschreden

Australië telt momenteel meer dan 77.000 mensen die hun visum hebben overschreden, een stijging ten opzichte van ongeveer 64.000 tien jaar geleden.

De regering overweegt een voormalige quarantainefaciliteit in Melbourne te gebruiken om extra detentiecapaciteit te creëren, naast de 250 nieuwe plaatsen die al worden gerealiseerd.

Burke heeft vergelijkingen met de immigratie-invallen van de ICE in de Verenigde Staten van de hand gewezen en zei dat de Australische operatie niet zal lijken op handhavingsacties die mensen elders wellicht hebben gezien.

Voor gewone toeristen is de boodschap vrij eenvoudig: controleer de vervaldatum van je visum en verlaat Australië voordat het verloopt, tenzij je een andere wettige immigratiestatus hebt verkregen.

Het Australische Ministerie van Binnenlandse Zaken waarschuwt al dat iedereen die zonder geldig visum in het land verblijft, kan worden vastgehouden, het land kan worden uitgezet en de kosten van die uitzetting in rekening kan krijgen.

Er kunnen ook gevolgen zijn voor toekomstige reizen. Iemand die Australië verlaat na meer dan 28 dagen zonder geldig visum te hebben doorgebracht, kan tot drie jaar lang een nieuw Australisch visum worden geweigerd, hoewel er uitzonderingen gelden.

Ook toeristenvisa veranderen

Deze harde aanpak maakt deel uit van een veel bredere aanscherping van de Australische immigratieregels.

De regering is ook van plan om de voorwaarde „No Further Stay“ standaard op te nemen in bezoekersvisa. Dit is bedoeld om te voorkomen dat mensen als toerist aankomen en vervolgens vanuit Australië een ander type visum aanvragen om hun verblijf te verlengen.

Internationale studenten en werkvakantiegangers krijgen te maken met aparte wijzigingen, waaronder beperkingen die bedoeld zijn om te voorkomen dat mensen herhaaldelijk wisselen tussen tijdelijke visa of opleidingen, louter om in het land te kunnen blijven.

De regering zegt dat de hervormingen bedoeld zijn om de immigratiecijfers terug te dringen, terwijl Australië toch de mogelijkheid behoudt om de benodigde arbeidskrachten aan te trekken op gebieden zoals de gezondheidszorg en de bouw.

Er is al kritiek geuit. Voorvechters van mensenrechten hebben gewaarschuwd dat strengere handhaving ertoe zou kunnen leiden dat uitgebuite werknemers zonder papieren minder geneigd zijn om misbruik te melden, omdat ze bang zijn om te worden vastgehouden.

Voor bezoekers die een gewone vakantie in Australië plannen, verandert er weinig, zolang ze zich houden aan de voorwaarden en data op hun visum.

Voor degenen die niet vertrekken wanneer hun verblijfsvergunning afloopt, neemt de kans echter toe dat de Australische autoriteiten de zaak actief gaan vervolgen.