Ria Formosa is uitgeroepen tot een van de beste plekken in Europa om vogels te spotten en staat op de tiende plaats in een wereldwijde ranglijst van bestemmingen.

De lagune, die zich uitstrekt over ongeveer 60 kilometer langs de kust van de Algarve, scoorde 42,4 punten op 100 in een onderzoek uitgevoerd door AllClear Travel Insurance. Het onderzoek keek naar 115 gevestigde vogelspotbestemmingen verspreid over zes continenten.

Het gaat niet alleen om het aantal vogels dat je zou kunnen zien.

Onderzoekers hielden rekening met het aantal soorten dat op elke bestemming werd geregistreerd en de kans om zeldzamere soorten te zien, maar keken ook naar de praktische kant van een vogelspotreis. Weer, regenval, wind, afstand tot de dichtstbijzijnde luchthaven en de gemiddelde dagelijkse kosten voor bezoekers telden allemaal mee voor de eindscore.

Het milde klimaat van Ria Formosa en de nabijheid van de luchthaven van Faro hielpen mee, maar het vogelleven speelde de doorslaggevende rol.

In het onderzoek werden 257 soorten in het gebied geregistreerd, waaronder 124 die als opmerkelijk werden aangemerkt.

Flamingo’s, lepelaars en een zeer kleurrijke inwoner

Voor iedereen die wel eens tijd heeft doorgebracht in de omgeving van Ria Formosa, zullen sommige van de vaste bezoekers al bekend zijn.

Grote flamingo’s zijn te zien terwijl ze in het ondiepe water foerageren, samen met lepelaars, reigers, kluten, zwartevleugelige steltlopers en een lange lijst van andere watervogels.

Dan is er nog de paarse moerashoen, of caimão, met zijn diepblauwpaarse veren, felrode snavel en extreem lange rode poten. Hij is een van de meest herkenbare vogels in de lagune geworden en is het symbool van het natuurpark Ria Formosa.

Het belang van het gebied reikt veel verder dan de ranglijst.

Het Portugese Instituut voor Natuurbehoud en Bossen beschrijft Ria Formosa als het belangrijkste wetland in het zuiden van het land. De combinatie van zoutmoerassen, wadden, duinen, zoutpannen en lagunes biedt een leefgebied voor zowel standvogels als soorten die tussen Europa en Afrika trekken.

Dat betekent dat het uitzicht met de seizoenen verandert.

In de herfst trekken vogels zuidwaarts, terwijl in de winter duizenden watervogels uit Noord-Europa arriveren. In de lente keren andere trekvogels terug wanneer het broedseizoen begint.

Waar kun je ze zien?

Er is geen enkele ingang tot de Ria Formosa, wat juist deel uitmaakt van de aantrekkingskracht ervan.

Quinta de Marim in Olhão is een goed startpunt, met wandelpaden die door zoutmoerassen, lagunes, bosgebieden en zoutpannen lopen.

Verder naar het westen staan Ludo en Quinta do Lago bekend om hun flamingo’s, eenden, reigers en paarse moerashoenders. De zoutpannen van Tavira zijn een andere favoriet, met name voor flamingo’s en waadvogels, terwijl Cacela Velha een heel ander perspectief biedt vanaf boven de lagune.

Ook de timing is van belang. Bij eb worden de blootliggende wadplaten voedselgebieden, terwijl de opkomende vloed de vogels dichter naar de kust kan drijven.

Ria Formosa was de enige Portugese bestemming die de Europese top 15 haalde. Het Zweedse schiereiland Falsterbo behaalde de eerste plaats, gevolgd door Titchwell Marsh in Engeland. Fair Isle in Schotland eindigde als derde.

En hoewel Ria Formosa in het algemeen klassement op de tiende plaats eindigde, eindigde het wel boven enkele zeer bekende Europese vogelgebieden, waaronder de Franse Camargue en de Spaanse Ebro-delta.

Voor een attractie in de Algarve waarvoor geen ligstoel, starttijd of zelfs bijzonder goed weer nodig is, is een verrekijker wellicht alles wat u nodig heeft.