Toen Burnham op weg was naar New York voor de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties, werd hem gevraagd of Labour de hertoetreding tot de EU in een toekomstig verkiezingsprogramma zou kunnen opnemen.

Hij zei geen ja, maar – en dat is belangrijk – hij zei ook geen nee.

In plaats daarvan zei de premier dat zijn onmiddellijke prioriteit lag bij het verbeteren van de Britse betrekkingen met Europa en het voorbereiden van een topontmoeting tussen het VK en de EU, waarvan hij hoopt dat die later dit jaar zal plaatsvinden.

Burnham zei dat het zijn prioriteit was om voort te bouwen op het werk dat voormalig premier Keir Starmer was begonnen om de betrekkingen met Brussel te herstellen en toe te werken naar praktische overeenkomsten die de Britse economie ten goede zouden kunnen komen.

De mobiliteit van jongeren zal naar verwachting een van de onderwerpen zijn die aan de orde komen.

De top was oorspronkelijk gepland voor juli, maar werd uitgesteld na het aftreden van Starmer.

Nauwere banden met Europa, maar geen hertoetreding

De opmerkingen van Burnham gaan bij lange na niet zo ver dat er een plan wordt aangekondigd om de Brexit ongedaan te maken.

Zijn regering heeft aangegeven dat zij voorlopig de bestaande „rode lijnen“ van Labour met betrekking tot de Brexit zal blijven respecteren. Deze sluiten hertoetreding tot de EU, de Europese interne markt of een douane-unie uit, evenals een terugkeer naar het vrije verkeer van personen. (Cyprus Mail)

Tegelijkertijd heeft Burnham er geen geheim van gemaakt dat hij een nauwere band met Europa nastreeft.

Tijdens een ontmoeting met de Ierse Taoiseach Micheál Martin vorige week in Manchester zei hij dat de regering verdere stappen wil zetten om de banden met de EU te versterken.

Martin zei dat nauwere banden tussen het VK en de EU zowel Ierland als de Europese Unie ten goede zouden komen.

Burnham heeft de Brexit eerder omschreven als schadelijk en heeft zich uitgesproken voor een uiteindelijke terugkeer van Groot-Brittannië naar de Unie. Tijdens zijn campagne voor de tussentijdse verkiezing in Makerfield eerder dit jaar zei hij echter dat hij de discussies rond het referendum van 2016 niet opnieuw wilde voeren.

Ook vanuit de Labour-partij is er druk uitgeoefend om de relatie van Groot-Brittannië met Europa te heroverwegen. Minister van Defensie Wes Streeting zei eerder dit jaar dat hij van mening was dat de toekomst van Groot-Brittannië bij Europa ligt en dat het land uiteindelijk weer tot de EU zou moeten toetreden.

Voorlopig leidt dit alles nog niet tot een verandering in het regeringsbeleid.

De meer directe plannen van Burnham zijn gericht op handel, economische samenwerking en het herstellen van de betrekkingen met Brussel.

Of dat uiteindelijk leidt tot een debat over een daadwerkelijke terugkeer van Groot-Brittannië naar de Europese Unie, is, zoals de premier het uitdrukte, een kwestie voor een andere dag.