Perguntaram a Burnham se o Partido Trabalhista poderia incluir o regresso à UE num futuro manifesto eleitoral, enquanto ele se deslocava a Nova Iorque para a Assembleia Geral das Nações Unidas.

Não disse que sim, mas, o que é mais importante, também não disse que não.

Em vez disso, o primeiro-ministro afirmou que o seu foco imediato era melhorar as relações da Grã-Bretanha com a Europa e preparar-se para uma cimeira entre o Reino Unido e a UE, que espera que venha a realizar-se ainda este ano.

Burnham afirmou que a sua prioridade era dar continuidade ao trabalho iniciado pelo antigo primeiro-ministro Keir Starmer no restabelecimento das relações com Bruxelas e avançar para acordos práticos que possam beneficiar a economia britânica.

Espera-se que a mobilidade dos jovens seja um dos temas em discussão.

A cimeira tinha sido inicialmente planeada para julho, mas foi adiada na sequência da demissão de Starmer.

Mais próximo da Europa, mas sem regressar

Os comentários de Burnham ficam bem aquém de anunciar qualquer plano para reverter o Brexit.

O seu governo afirmou que continuará, por enquanto, a respeitar as «linhas vermelhas» existentes do Partido Trabalhista em relação ao Brexit. Estas excluem o regresso à UE, ao mercado único europeu ou a uma união aduaneira, bem como o restabelecimento da livre circulação. (Cyprus Mail)

Ao mesmo tempo, Burnham não escondeu o desejo de uma relação mais estreita com a Europa.

Durante um encontro com o primeiro-ministro irlandês, Micheál Martin, em Manchester, na semana passada, afirmou que o governo pretendia tomar novas medidas para aprofundar a sua relação com a UE.

Martin afirmou que laços mais estreitos entre o Reino Unido e a UE beneficiariam tanto a Irlanda como a União Europeia.

Burnham já tinha anteriormente descrito o Brexit como prejudicial e manifestou-se a favor de um eventual regresso da Grã-Bretanha ao bloco. No entanto, durante a sua campanha para a eleição suplementar de Makerfield, no início deste ano, afirmou que não pretendia voltar a debater os argumentos em torno do referendo de 2016.

Tem havido também pressão dentro do Partido Trabalhista para repensar a relação da Grã-Bretanha com a Europa. O secretário da Defesa, Wes Streeting, afirmou no início deste ano que acreditava que o futuro da Grã-Bretanha estava na Europa e que o país deveria, eventualmente, regressar à UE.

Por enquanto, nada disso se traduz numa mudança na política do governo.

Os planos mais imediatos de Burnham centram-se no comércio, na cooperação económica e na reconstrução das relações com Bruxelas.

Se isso acabará por conduzir a um debate sobre o regresso efetivo da Grã-Bretanha à União Europeia é, como afirmou o primeiro-ministro, uma questão para outro dia.