Kochaj je lub nienawidź, wielu obawia się węży. Sidewinder jest najszybszą żmiją na Ziemi, poruszającą się z imponującą prędkością 29 km na godzinę i jest jadowitą żmiją z południowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych i północno-zachodniego Meksyku. Zamiast standardowego wijącego się ruchu, sidewinder wielokrotnie używa swojego ciała do rzeźbienia wgłębień w piasku i wykorzystuje utworzone grzbiety do pchania się z wybuchową mocą.

Odczuwam przemożną potrzebę oglądania programów telewizyjnych o wężach - nie przepadam za nimi, ale ich obserwacja jest fascynująca.

Zwykle mają tylko jedno funkcjonalne płuco

Boa i pytony są wyjątkami, ponieważ mają dwa funkcjonalne płuca, ale jeśli kiedykolwiek zakrztusiłeś się kęsem jedzenia, możesz zrozumieć wyzwania związane z jedzeniem i oddychaniem w tym samym czasie. Co by było, gdybyś nie był w stanie przeżuwać jedzenia, ale za jednym razem połykał posiłki o masie większej niż masa twojego ciała? Co by było, gdybyś przed połknięciem swojego gigantycznego posiłku musiał go również wycisnąć na śmierć? Bez użycia rąk?

Węże wyewoluowały rurkę powietrzną, zwaną głośnią, w dolnej części jamy ustnej, która pozwala im oddychać podczas połykania. W przeciwieństwie do ludzi i innych ssaków, węże nie posiadają przepony wspomagającej oddychanie. Zamiast tego używają żeber, a pomiędzy każdym żebrem znajdują się mięśnie, które pomagają żebrom kurczyć się i rozszerzać płuca, aby wciągać i wypuszczać powietrze. Eksperci odkryli, że węże mogą selektywnie poruszać różnymi częściami klatki piersiowej w celu wentylacji płuc podczas połykania dużej zdobyczy.


Wąż drabiniasty

Na szczęście Sidewindera nie można znaleźć w Portugalii, ale mamy swój udział w wężach i są one wspólnie nazywane przez Portugalczyków "kobrami". Z pewnością nie są to kobry, to tylko portugalskie słowo oznaczające "węża" - więc nie ma powodu do niepokoju.

Jednym z najczęstszych węży w Portugalii jest wąż drabiniasty, niejadowity wąż endemiczny dla większości Europy, a mamy tylko dwie żmije, które mogą stanowić niewielkie zagrożenie dla ludzi (i oczywiście zwierząt domowych) - żmiję Seoane (vipera seoanei) i żmiję rogatą (vipera latastei). Ukąszenia, choć rzadko śmiertelne u dorosłych, mogą być niebezpieczne dla dzieci lub osób wrażliwych i mogą obejmować wszystko, od miejscowego bólu po poważne komplikacje. Większość ukąszeń węży jest spowodowana przez ludzi próbujących je złapać i obchodzić się z nimi, a nie przez prześladowanie lub polowanie na nie. Mając to na uwadze, rozsądnie byłoby trzymać się z dala od biznesowego końca każdego węża i szukać pilnej pomocy medycznej po ukąszeniu, niezależnie od tego, czy ofiarą jest człowiek, czy zwierzę domowe! Zawsze jest możliwe, że ktoś może mieć reakcję alergiczną na ukąszenie, w taki sam sposób, jak ktoś może zareagować na użądlenie pszczoły, więc szukanie pomocy medycznej jest ważne.

W zeszłym roku w moim domu wydarzyła się zabawna rzecz. Za naszym telewizorem znajduje się zwykła plątanina kabli i przewodów, a kiedy jeden z "kabli" zaczął się poruszać, nasze psy usiadły i zwróciły uwagę - był to chudy wąż, któremu udało się dostać do środka między szczeliną w przesuwanych drewnianych drzwiach. Szczerze mówiąc, nie zatrzymałem się, aby dowiedzieć się, jaki to był rodzaj węża, po prostu grzebaliśmy szczypcami do ognia, dopóki nie wydostał się drogą, którą wszedł. Bliskie spotkanie obślizgłego rodzaju i miał niezwykle głośny syk jak na stworzenie bez głosu.

Co jedzą

Są mięsożercami, ale ich dieta zależy od gatunku. Niektóre żywią się ciepłokrwistymi ofiarami, takimi jak gryzonie, ptaki, a nawet króliki, inne jedzą owady, żaby, ropuchy, jaja, inne gady, ryby, dżdżownice lub ślimaki. Zastanawiałem się, czy jedzą ślimaki, ponieważ wydaje się, że jest ich mnóstwo - i tak jest. Znane jako caracóis w języku portugalskim, aby wydobyć je ze skorupy, węże wciskają dolną szczękę w skorupę i chwytają mięso zakrzywionymi zębami. Ślimaki te są przysmakiem w Portugalii, a informacja "Há caracóis" (ślimaki są dostępne) widziana przed restauracją oznacza, że węże przegapiły przekąskę!