Enquanto muitos de nós esperam ansiosamente por céus ensolarados e dias mais quentes, a realidade de uma onda de calor completa deixa-nos muitas vezes com uma sensação de sobreaquecimento, esgotados e longe de estarmos refrescados.

Então, como é que este calor intenso afecta exatamente o nosso humor e o nosso bem-estar mental? Falámos com o Dr. Ravi Gill, psicólogo profissional, para descobrir o impacto psicológico das temperaturas elevadas prolongadas e o que podemos fazer para nos mantermos equilibrados.

As ondas de calor podem afetar o nosso humor?

As alterações fisiológicas no corpo e no cérebro devidas ao calor podem afetar significativamente o humor durante uma onda de calor. "O calor perturba os sistemas de neurotransmissores (serotonina), prejudica o sono e aumenta as hormonas do stress, como o cortisol, que são reguladores fundamentais do humor e do controlo dos impulsos", afirma Gill.

O desconforto físico e a perturbação do sono provocados pelas ondas de calor podem também exacerbar a instabilidade do humor, desencadear picos de ansiedade ou agravar a irritabilidade, diz o psicólogo.

"O desconforto persistente e o stress ambiental prejudicam a resiliência emocional, fazendo com que mesmo as pequenas irritações se tornem esmagadoras", acrescenta Gill. "As ondas de calor também podem aumentar as tensões sociais - seja em casa, no trânsito ou em espaços públicos - transformando pequenos estímulos em conflitos."

A investigação também sugere que as pessoas com problemas de saúde mental pré-existentes são mais vulneráveis durante as vagas de calor.

"Condições como a ansiedade, a depressão, a perturbação bipolar ou a esquizofrenia podem dificultar o reconhecimento de sinais precoces de stress térmico ou a tomada de medidas", observa Gill. "Além disso, alguns medicamentos psiquiátricos (por exemplo, antipsicóticos, certos antidepressivos, estabilizadores do humor) reduzem a capacidade do corpo para transpirar ou regular a temperatura, aumentando o risco de exaustão pelo calor ou de insolação."

Créditos: PA;

Que impacto têm as perturbações do sono provocadas pelo calor no nosso humor e na nossa mente?

"As temperaturas nocturnas elevadas dificultam a descida da temperatura central do corpo, que é essencial para iniciar e manter um sono profundo e reparador", afirma Gill. "As pessoas acordam com mais frequência, especialmente durante o sono REM, que é vital para o processamento emocional e a consolidação da memória. A dificuldade em adormecer e manter o sono reduz o descanso geral."

Isto pode ter um impacto profundo na nossa regulação emocional.

"Um sono deficiente reduz a atividade do córtex pré-frontal (responsável pelo controlo dos impulsos) e aumenta a reatividade da amígdala (ligada ao medo, à raiva e à ansiedade). Isto torna-nos emocionalmente mais voláteis", explica Gill. "A falta de sono REM amplifica as respostas ao stress e reduz a resistência às frustrações do dia a dia.

"Além disso, a privação de sono prejudica a atenção, a memória de trabalho, a tomada de decisões e a resolução de problemas, aumentando a fadiga mental."

Que impacto podem ter as ondas de calor nas nossas funções cognitivas, como a memória, a concentração e a tomada de decisões?

"As ondas de calor podem ter impacto e prejudicar funções cognitivas essenciais como a memória, a concentração e a tomada de decisões, e as razões são uma mistura de efeitos diretos no cérebro e factores secundários como a desidratação e a perturbação do sono", afirma Gill.

A redução do fluxo sanguíneo cerebral, a perturbação dos neurotransmissores e o desequilíbrio eletrolítico são apenas alguns dos factores que podem ter um impacto significativo na nossa função cognitiva durante uma vaga de calor.

"As temperaturas elevadas podem provocar a dilatação dos vasos sanguíneos e desviar o sangue para a pele para arrefecimento, reduzindo o fluxo sanguíneo e o fornecimento de oxigénio aos centros de pensamento do cérebro (especialmente o córtex pré-frontal)", explica Gill. "Entretanto, o stress térmico também altera o equilíbrio da dopamina, da serotonina e da acetilcolina, que são essenciais para a atenção, a aprendizagem e a memória.

"A transpiração também esgota o sódio, o potássio e outros electrólitos, afectando a transmissão dos sinais nervosos e abrandando o processamento mental."

Créditos: PA;

Que impacto pode ter a desidratação durante as ondas de calor no nosso humor e mente?

"Mesmo uma desidratação ligeira (perda de 1-2% do peso corporal em fluidos) pode abrandar o processamento neural e prejudicar a memória, a atenção e o tempo de reação", afirma Gill. "A desidratação aumenta o cortisol e altera a atividade da serotonina, provocando irritabilidade, ansiedade e menor tolerância à frustração.

"A redução do volume sanguíneo e os desequilíbrios electrolíticos limitam o fornecimento de oxigénio e nutrientes ao cérebro, causando lentidão mental."

Aqui estão algumas estratégias para ajudar a contrabalançar alguns destes efeitos...

Dar prioridade à hidratação com electrólitos

"Beba água regularmente, não apenas quando sentir sede, e inclua fontes de electrólitos", aconselha Gill. "Isto ajuda a manter uma sinalização cerebral óptima, evita o abrandamento cognitivo e reduz a irritabilidade associada à desidratação."

Manter um ambiente de sono fresco

"Tente manter um horário consistente de sono e vigília. Utilize ventoinhas, cortinas opacas, roupa de cama respirável e, se possível, arrefeça previamente o seu quarto antes de dormir", recomenda Gill. "A preservação do sono profundo e REM protege a regulação emocional, a consolidação da memória e a capacidade de tomada de decisões."

Praticar a regulação do stress adaptada ao calor

"Faça exercícios de estabilização ou de respiração nas alturas mais frescas do dia - alongamentos suaves ou ioga em espaços com sombra ou ar condicionado também podem ajudar", diz Gill. "Estes exercícios regulam o cortisol e evitam que o sistema nervoso permaneça num estado prolongado de "luta ou fuga"."

Estruture o seu dia em função do calor

"Programe tarefas mentalmente exigentes para as horas mais frescas da manhã e faça pausas regulares durante os picos de calor", sugere Gill. "Isto protege a concentração e a memória de trabalho, reduzindo os erros causados pela fadiga cognitiva relacionada com o calor."