Em declarações à agência Lusa, uma das autoras, Fátima Viveiros, explicou que a investigação permitiu, pela primeira vez, quantificar o CO2 emitido pelos três campos fumarólicos do Fogo: Caldeira Velha, Caldeiras da Ribeira Grande e Pico Vermelho.

"O que podemos concluir é que mesmo as áreas vulcânicas dormentes, ou seja, potencialmente activas, podem emitir quantidades bastante elevadas de dióxido de carbono, a par dos vulcões activos, em erupção", afirmou.

O estudo juntou investigadores do Centro de Informação e Vigilância Sismovulcânica dos Açores(CIVISA), do Instituto de Vulcanologia e Avaliação de Riscos (IVAR) da Universidade dos Açores e do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Palermo (Itália).

Para calcular os níveis de CO2 emitidos pelo vulcão situado na zona central da maior ilha açoriana, os cientistas utilizaram uma "técnica desenvolvida pela Universidade de Palermo" aplicada ao vulcão Solfatara (perto de Nápoles).

O estudo, publicado na revista científica 'Applied Geochemistry', que tem como autores Fátima Viveiros, António Cordeiro e Alessandro Aiuppa, estimou que o vulcão do Fogo emite cerca de 232 toneladas de CO2 por dia.

"Quando somamos a contribuição dos três campos de fumarolas do Fogo, vemos valores acima das 200 toneladas de dióxido de carbono por dia, e isto é comparável até às emissões de dióxido de carbono de alguns vulcões da América do Sul que têm atividade vulcânica frequente", comparou.

Apesar destes valores, Fátima Viveiros sublinhou que as emissões não constituem um problema de saúde pública, porque o "gás está diluído na atmosfera", referindo que o acesso aos campos de fumarolas é "limitado".

"Os campos fumarólicos, em termos de acessibilidade e de exposição à saúde, tal como estão atualmente, e se os visitantes cumprirem as regras - e isso é fundamental - não colocam problemas de saúde", reforçou.

A professora da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade dos Açores destacou a importância da investigação para "monitorizar o sistema vulcânico", uma vez que a quantidade de CO2 representa um "grande indicador" que "é importante perceber" para detetar "potenciais alterações".

O cálculo da quantidade de CO2 emitida é "igualmente importante" devido às alterações climáticas, sublinhou.

Será também desenvolvido um estudo para quantificar os níveis de CO2 emitidos pelo vulcão das Furnas, na ilha de São Miguel, seguido de estudos em todas as zonas de fumarolas dos Açores.

O estudo foi realizado no âmbito do projeto de investigação MAGAT - "from MAGma to ATmosphere".

O vulcão do Fogo, também conhecido como maciço vulcânico da Serra de Água de Pau, tem uma caldeira no seu cume, a Lagoa do Fogo, que é uma das paisagens mais famosas dos Açores.