À medida que envelhecemos, as alterações do apetite não são invulgares - mas quando um apetite outrora saudável começa a desaparecer, isso pode ser preocupante e confuso.

Quer se trate de um declínio gradual ou de uma mudança súbita, a perda de apetite numa fase mais avançada da vida pode ser sinal de uma série de questões subjacentes, desde problemas de saúde física ao bem-estar emocional. Se não for tratada, a redução da ingestão de alimentos pode levar à subnutrição, à perda de peso e a um declínio da vitalidade geral.

Entrámos em contacto com o Dr. Nick Thompson, gastroenterologista e presidente da British Association for Parenteral and Enteral Nutrition (BAPEN), que descreveu sete razões comuns para a diminuição do apetite - desde efeitos secundários da medicação a problemas de mobilidade - e ofereceu algumas estratégias práticas para gerir estes factores.

1. Mobilidade

"À medida que envelhece, pode ter dificuldade em ir ao supermercado porque não conduz, ou porque tem uma deficiência ou problemas de visão", reconhece Thompson. "Pode ter acesso apenas a uma loja de esquina e, embora caminhar até lá seja um bom exercício, pode não ter fruta ou legumes frescos. Por isso, se depender disso, pode tornar-se deficiente em certos minerais ou vitaminas, como a vitamina D ou o selénio, o que pode afetar o seu apetite."

2. Dentição deficiente

A má dentição, que inclui problemas como o desalinhamento dos dentes, a falta de dentes e a dor oral, pode afetar significativamente o apetite e a ingestão de alimentos.

"A dentição frequentemente pior nos adultos mais velhos pode contribuir para a redução do apetite", explica Thompson. "Por exemplo, algumas pessoas sentem mais desconforto ou dificuldade em comer certos alimentos, pelo que os evitam completamente."

3. Depressão e saúde mental

"Uma das principais caraterísticas da depressão é a mudança de apetite", destaca Thompson.

4. Medicação

"Quanto mais velho for, maior é a probabilidade de estar a tomar medicação, e a polifarmácia [tomar vários medicamentos ao mesmo tempo] pode ter um impacto no apetite", diz Thompson. "Muitos antidepressivos e analgésicos, em particular, podem ter um efeito sobre o apetite."

5. Solidão e isolamento

Algumas pessoas idosas que vivem sozinhas, quando lhes perguntamos o que comem, muitas vezes dizem: "Não me posso incomodar", diz Thompson. "Muitas vezes, trata-se de uma pessoa idosa cujo parceiro morreu e que agora tende a comer mais refeições ligeiras e coisas fáceis como sandes e não cozinha como costumava fazer. Portanto, o isolamento e a solidão podem ter uma influência significativa no apetite".

Créditos: PA;

6. Doença

"Muitas doenças têm um impacto no apetite, e a probabilidade de ficar doente tende a aumentar à medida que envelhecemos", diz Thompson. "Existem alguns problemas intestinais, como o crescimento excessivo de bactérias no intestino delgado (SIBO), que se tornam mais comuns à medida que envelhecemos e podem afetar o apetite."

7. Prisão de ventre

À medida que as pessoas envelhecem, os processos do seu sistema digestivo tendem a abrandar e podem também ser mais propensas a determinadas condições médicas e medicamentos que podem contribuir para a obstipação.

"Existem algumas doenças que são mais comuns nos idosos e que podem afetar a obstipação", afirma Thompson. "Se tivermos menos mobilidade e tivermos de ficar de cama, por exemplo, é frequente ficarmos mais obstipados. Quando se está preso, muitas vezes não se sente tanta fome."

Formas de contrariar estes efeitos:

Como muitos factores diferentes podem afetar o apetite mais tarde na vida, é importante reconhecer o que pode ser a causa no seu caso, para que possa começar a pensar em formas de o resolver.

Créditos: PA;

Tornar a alimentação social

"Os factores que contribuem para a redução do apetite e o equilíbrio das razões para tal serão diferentes para cada pessoa, por isso é importante perguntar a si próprio porque é que eu como um pouco menos?" diz Thompson. "É por causa da sociabilidade? Há alguma forma de resolver esse problema? Haverá uma forma de talvez comer com a família? Se comermos com outras pessoas, isso ajuda muitas vezes."

Reveja os seus medicamentos

"Não interrompa qualquer medicação sem falar primeiro com o seu médico de família, mas pode valer a pena pensar se algum dos seus medicamentos pode estar a afetar o seu apetite, se está preocupado com o seu apetite e está a perder peso", diz Thompson. "Nessa altura, poderá ter de conversar com o médico de família ou com o prescritor para saber se precisa da medicação ou se pode tomar uma dose mais baixa ou mudar para uma alternativa que não tenha o mesmo efeito.

"Ou podem dizer que precisa de continuar a tomar um medicamento específico, mas que o ajudarão a encontrar outra forma de aumentar a ingestão de alimentos."

Exercício físico

A atividade física regular pode ter um papel importante na regulação do apetite e na promoção do bem-estar geral.

"Se tiver mais músculo, terá mais funções e será capaz de fazer mais - é uma relação direta", diz Thompson. "Por isso, qualquer exercício que se possa fazer para preservar a mobilidade e a força ajuda."

Pense na sua dieta

"As deficiências vitamínicas, particularmente de vitamina D, são muito comuns nos idosos", afirma Thompson. "Pense na sua dieta - o que é que lhe falta? Existe alguma forma de voltar a incluir alguma fruta e legumes frescos na sua dieta?"