För många av oss känns covid-19 som ett avslutat kapitel - tillsammans med PCR-tester, maskeringsförbud och dagliga falluppdateringar. Men även om livet kanske känns som vanligt igen har viruset inte försvunnit helt. Faktum är att nya varianter fortsätter att cirkulera i det tysta.

En av de senaste som dykt upp på radarn är NB.1.8.1 - ett namn som du kanske har sett dyka upp i rubriker och på sociala medier den här veckan.

Denna nya subvariant har inte utlöst någon utbredd oro, men den har fångat forskarnas och hälsovårdsmyndigheternas uppmärksamhet.

UK Health Security Agency (UKHSA) meddelade i veckan att NB.1.8.1 hittills bara har upptäckts i ett litet antal fall i Storbritannien, men tillade att internationella data tyder på att undervarianten stadigt står för en växande andel av de globala Covid-19-fallen.

Vi rådfrågade några allmänläkare för att ta reda på exakt vad som skiljer Covid-varianten NB.1.8.1 från resten. Är den mer smittsam, mer immunförsvarsskadlig eller helt enkelt ytterligare ett steg i Covids långsamma evolution? Här är vad de vet hittills ...

Credits: PA;

Vad är den nya NB.1.8.1 Covid-varianten och var kommer den ifrån?

"NB.1.8.1-varianten, även kallad Nimbus, är en ny stam av Covid-19-viruset som har uppstått på grund av mutationer i dess genetiska material", säger Dr Naveed Asif, läkare vid The London General Practice.

Det är en subvariant av Omicron, säger Dr Chun Tang, allmänläkare på Pall Mall Medical.

"Varianter som denna dyker upp när viruset muterar, vilket är normalt för virus, särskilt sådana som sprids mycket", förklarar Tang. "NB.1.8.1 upptäcktes för första gången i början av 2025 och har sedan dess upptäckts i flera länder, bland annat Storbritannien, Kina och USA. Det har några nya mutationer som forskarna håller ett vakande öga på."

Hur skiljer den sig från tidigare varianter?

"NB.1.8.1 skiljer sig inte så mycket från Omicron-varianten, men den har några justeringar av sitt spike-protein, vilket kan göra att den sprids lite lättare eller slinker förbi en del av vårt befintliga immunförsvar", säger Tang. "Med det sagt tyder tidiga tecken på att den inte verkar orsaka allvarligare sjukdomar, men vi lär oss förstås fortfarande mer om den."

Nimbus verkar dock vara mer smittsamt än tidigare varianter, och betydande ökningar har rapporterats i Indien, Hongkong, Singapore och Thailand, konstaterar Asif.

"Spridningen har konstaterats i cirka 22 länder", säger Asif. "Världshälsoorganisationen (WHO) bedömer att den ytterligare risken för den globala allmänheten för närvarande är låg, och befintliga covid-19-vacciner anses vara effektiva när det gäller att förebygga allvarlig sjukdom."

Hur sprids smittan?

"Den sprids på vanligt sätt, från person till person, främst genom droppar i luftvägarna när människor hostar, nyser eller till och med bara pratar nära varandra", säger Tang. "Precis som andra varianter kan den hänga kvar i luften i dåligt ventilerade utrymmen."

Vilka symtom ska man vara uppmärksam på?

"Vanliga symtom på NB.1.8.1-varianten är svår halsont (beskrivs som en "rakbladskänsla"), trötthet, mild hosta, feber, muskelvärk och blodstockning", säger Asif. "Symtomen kan dock variera mycket, så det gäller att vara vaksam."

Credits: PA;

Vilka är behandlingsalternativen?

"Behandlingen för Nimbus överensstämmer i allmänhet med den för andra Covid-19-varianter", säger Asif. "De flesta individer kommer att återhämta sig hemma med vila, hydrering och receptfria mediciner för symtomhantering.

"För dem med allvarliga symtom eller hög risk för komplikationer kan antivirala läkemedel eller monoklonala antikroppsbehandlingar rekommenderas. Rådgör alltid med din läkare för personlig rådgivning."

Hur kan du undvika att få den nya varianten?

"Se till att alla är uppdaterade med sina Covid-19-vaccinationer, särskilt boostervaccinationer", rekommenderar Tang. "Tvätta händerna regelbundet, håll rum väl ventilerade och överväg att ta på dig en mask på livliga platser eller om du är i närheten av människor som är mer sårbara.

"Om någon i huset mår dåligt, försök att hålla lite avstånd och rengör delade ytor regelbundet."

När bör du träffa en läkare om detta?

"Sök läkarvård om du upplever covid-19-symtom, särskilt om de förvärras eller om du har underliggande hälsotillstånd som ökar risken", råder Asif. "Kontakta dessutom din läkare om du har varit i nära kontakt med någon som har testat positivt för NB.1.8.1-varianten eller om du har hälsoproblem."