"För första gången har en av våra spårningskameror, som installerats med officiellt tillstånd för att övervaka brunbjörnar och vargar, registrerat förekomsten av ett iberiskt lodjur (Lynx pardinus) i Pyrenéerna, nära den franska gränsen", avslöjade föreningen.

"Fram till nu har det inte funnits några dokumenterade bevis för att denna art finns i Pyrenéerna", betonade ADLO Pirineo.

Enligt föreningen bekräftades det "tack vare pälsmönstret att detta är lodjuret 'Secreto'", ett fyraårigt djur som fötts i fångenskap på avelscentret i Silves i Algarve. Det släpptes ut i bergen norr om staden Sevilla i södra Spanien våren 2022.

För att nå Pyrenéerna, cirka sju kilometer från den franska gränsen, var detta lodjur tvunget att färdas hundratals kilometer - det raka avståndet mellan bergen norr om Sevilla och det område där det sågs är nära tusen kilometer.

Enligt ADLO Pirineo fångades djuret av föreningens kamera i april, men bilderna visades först i somras.

"Secreto" hade redan upptäckts månader tidigare av skogvaktarkameror i Katalonien, i nordöstra Spanien, men i ett område utanför Pyrenéerna, förklarade föreningen i samma uttalande.

Platsen i Pyrenéerna är sannolikt "en av de högst belägna platserna för upptäckt av iberiskt lodjur på Iberiska halvön" - nästan 1 750 meter över havet, i ett område där det finns harar, rådjur och andra djur, säger ADLO Pirineo.

För föreningen "bekräftar upptäckten av det iberiska lodjuret att Pyrenéerna är en potentiell livsmiljö" för arten och "förstärker det akuta behovet av att främja dess återinförande och bevarande i regioner som Aragonien och Katalonien".

"Förutom att vara en symbol för biologisk mångfald har arten historiskt sett spelat en grundläggande roll som naturlig predator på kaniner, som utgör cirka 90 procent av dess föda. Detta faktum erbjuder ett ekologiskt och hållbart alternativ till problemet med överbefolkning av kaniner", i flera områden, hävdade föreningen.

ADLO Pirineo ansåg att det är oacceptabelt att användningen av gifter för att kontrollera dessa djur "på 2000-talet" fortfarande tillåts och till och med främjas av olika myndigheter.

Det iberiska lodjuret var på gränsen till utrotning i början av detta århundrade och har sedan dess varit föremål för successiva återhämtningsprogram.

Antalet lodjur på Iberiska halvön ökade med 19 procent 2024 och uppgick till 2 401 djur, enligt den senaste årliga inventeringen som genomfördes av de spanska och portugisiska enheter som deltar i projektet för återhämtning av arten.

Vid inventeringen 2024 identifierades 1 557 vuxna lodjur, varav 470 var avelshonor.

Ledarna och forskarna i LIFE LynxConnect-projektet, som är inriktat på återhämtningen av det iberiska lodjuret, anser att det för att uppnå en "gynnsam bevarandestatus" kommer att vara nödvändigt att nå mellan 4 500 och 6 000 individer, med minst 1 100 avelshonor.

Bevarandeprojekt för det iberiska lodjuret, som främst finansieras av europeiska LIFE-program, har pågått i över 20 år och det totala antalet djur har ökat från mindre än 100 år 2002 till mer än 2 000 år 2023.

År 2024 klassificerades arten inte längre som "utrotningshotad" utan istället som "sårbar" på den rödlista som sammanställts av Internationella naturvårdsunionen(IUCN).

Det året identifierades 2 047 lodjur i Spanien och 354 i Portugal, i Guadianadalen (en ökning från 291 vid den föregående inventeringen).

Förutom denna population i Portugal finns det andra i de spanska regionerna Kastilien-La Mancha (942 lodjur), Andalusien (836), Extremadura (254) och Murcia (15), varav några redan har sammankopplade befolkningscentra.

Projektet för återhämtning och bevarande av det iberiska lodjuret omfattade inledningsvis avelsdjur i fångenskap, och de första släpptes ut i naturen 2011.

Vid National Iberian Lynx Reproduction Center (CNRLI) i Silves, som öppnade 2009, föddes 170 djur, varav 110 återintroducerades i naturen, enligt uppgifter från slutet av 2024.

Projektet för återhämtning och bevarande av det iberiska lodjuret involverar flera offentliga och privata enheter i Portugal och Spanien.

I Portugal sköts samordningen av Institutet för naturskydd och skogar(ICNF).