Pesquisadores da Universidade NOVA de Lisboa e da Universidade de Lisboa têm estudado se rochas porosas no subsolo poderiam ser usadas para armazenar eletricidade renovável excedente como ar comprimido.

No cenário mais favorável que eles modelaram, um único reservatório subterrâneo poderia armazenar até 1 TWh de energia, o suficiente para se aproximar do consumo de algumas cidades portuguesas de médio porte.

A ideia parece futurista, mas o armazenamento de energia com ar comprimido existe em várias formas desde a década de 1970. O que a pesquisa portuguesa explora é como ela poderia funcionar dentro de formações rochosas naturalmente porosas a uma profundidade considerável

.

Como isso funciona?

Quando turbinas eólicas ou painéis solares produzem mais eletricidade do que a necessária imediatamente, essa energia excedente pode ser usada para operar compressores.

O ar seria então empurrado para baixo de um poço, potencialmente centenas ou até milhares de metros abaixo do solo, para os pequenos espaços encontrados naturalmente entre os grãos de rocha porosa.

Esses espaços normalmente contêm água salgada que não é adequada para beber. O ar comprimido desloca a água e permanece preso no subsolo

sob pressão.

Quando a eletricidade é necessária novamente, o processo é revertido. O ar comprimido é trazido de volta à superfície, onde sua expansão pode acionar turbinas e gerar eletricidade. Nenhum combustível precisa ser queimado no processo.

Ricardo Pereira, pesquisador da GeoBiotec da NOVA School of Science and Technology, disse à Euronews que o solo poderia ser usado essencialmente como uma bateria, potencialmente armazenando energia suficiente para ajudar a abastecer cidades pequenas.

Os pesquisadores testaram diferentes condições geológicas e profundidades para ver quanta energia poderia teoricamente ser armazenada.

Seu melhor modelo produziu uma densidade de energia de até 156 kWh por metro cúbico e uma capacidade máxima de armazenamento de cerca de 1 TWh a uma profundidade operacional de 3.000 metros. Pereira enfatizou que isso representa um cenário ideal, e não o que todo local subterrâneo poderia alcançar.

Portugal pode ter a geologia para isso

.

Há outra razão pela qual a pesquisa pode ser particularmente interessante para Portugal

.

Os cientistas estão agora analisando onde podem existir formações rochosas adequadas, e a Bacia Lusitana, que se estende aproximadamente entre Lisboa e Aveiro, emergiu como uma área com potencial considerável.

Também abrange uma das regiões mais industrializadas do país, onde a energia eólica, solar e hidrelétrica já são amplamente utilizadas.

Lisboa e Almada estão entre as áreas destacadas pelos pesquisadores como potencialmente interessantes por causa de sua população e atividade industrial.

O armazenamento subterrâneo também pode ajudar a rede elétrica quando algo dá errado.

Os sistemas de ar comprimido podem fornecer o que é conhecido como “início negro”, permitindo que a geração de eletricidade comece sem primeiro retirar energia da rede.

Pereira disse que essa tecnologia pode ter ajudado a gerenciar algumas das dificuldades enfrentadas durante o apagão ibérico de 2025, embora tenha tido o cuidado de enfatizar que ela não teria fornecido uma solução mágica para uma interrupção nessa escala.

O maior obstáculo pode ser a lei

.

Não espere que reservatórios subterrâneos de energia apareçam em Portugal

ainda.

Pereira estima que colocar um projeto a partir de estudos geológicos por meio de perfuração, testes e finalmente entrar em operação pode levar entre cinco e dez anos.

Há também um problema mais imediato. Atualmente, Portugal carece de legislação específica que permita esse tipo de armazenamento subterrâneo de energia, de acordo com o pesquisador

.

Como o subsolo pertence ao Estado, as empresas não podem simplesmente começar a desenvolver projetos de armazenamento subterrâneo sem uma estrutura regulatória adequada. Pereira disse à Euronews que a falta de legislação atualmente impede que as empresas progridam até mesmo para estudos preliminares suficientemente detalhados.

Por enquanto, o trabalho português é estabelecer o que pode ser possível, em vez de anunciar um novo projeto de energia.

Mas se a geologia adequada puder ser identificada e as questões regulatórias resolvidas, parte da eletricidade gerada em dias particularmente ensolarados ou ventosos poderá um dia ser armazenada em algum lugar bastante inesperado: nas rochas nas profundezas de Portugal.