An Bord des Schiffes Santa Maria Manuela erkundeten Dutzende von Forschern, die in der Bucht von Armação de Pêra vor Anker lagen, das gesamte Parkgebiet, sowohl an der Oberfläche als auch durch Tauchen, um den Meeresboden zu beobachten und Proben zu sammeln. Die Initiative wurde von der Blue Ocean Foundation, dem Ozeanarium Lissabon und dem Zentrum für Meereswissenschaften(CCMAR) der Universität der Algarve gefördert.

Während der Kampagne wurden etwa 20 Arten identifiziert - vor allem Krebstiere und auch Gorgonien, Korallen, die Unterwassergärten bilden und anderen Arten Unterschlupf und Nahrung bieten -, die zwar für die Wissenschaft nicht neu sind, aber nur in diesem speziellen Gebiet vorkommen, sagt Jorge Gonçalves vom CCMAR, der wissenschaftliche Koordinator der Expedition.

"Wir haben eine relativ große Gorgonienart identifiziert, die im Park bisher nicht bekannt war und jetzt zum ersten Mal beobachtet wurde", erklärt er und fügt hinzu, dass das Riffgebiet auch Kalkalgen enthält, die Kalkstrukturen bilden, eine Art Unterwasserdüne, ein einzigartiges Ökosystem, das Hunderte von anderen Arten beherbergt" und als Kohlenstoffsenke dient.

Im Gegensatz zu den Gorgonien, die Tiere sind, handelt es sich bei den ebenfalls im Park vorkommenden roten Korallenalgen um Pflanzen - sie betreiben Photosynthese und entziehen dem Wasser und damit indirekt auch der Atmosphäre Kohlendioxid -, die zusammen einen prioritären Lebensraum für den Naturschutz bilden.

Kartierung

Sechs Tage lang kartierten Forscherteams ikonische Lebensräume wie Gorgonien, Seegraswiesen, Korallengärten und Muschelbänke durch wissenschaftliche Tauchgänge und den Einsatz verschiedener technologischer Plattformen zur Bildaufnahme, darunter Drohnen, ferngesteuerte Fahrzeuge (ROVs) und Unterwasserfahrzeuge mit Fischködern.

Nach Angaben von Diana Vieira, Projektleiterin bei der Stiftung Oceano Azul, wurden während der Kampagne mehr als 30 Tauchgänge mit insgesamt 24 Stunden Tauchzeit durchgeführt und viele Stunden Videomaterial gesammelt, das nun analysiert wird, um die im Park beobachteten Arten zu identifizieren.

"Wir sammeln zusätzliche Informationen, die als Grundlage für die Ausarbeitung des Sonderprogramms und der Verwaltungsvorschriften [für den Park] dienen.

Dies sind die Instrumente, die die Regeln für den Meerespark festlegen werden - was erlaubt, was eingeschränkt oder was verboten sein wird - und die vom ICNF [Institut für Naturschutz und Wälder] in Zusammenarbeit mit der CCMAR und anderen Einrichtungen entwickelt werden", sagte sie.

Neben dem Fund von Fischen einer bestimmten Größe, was ein "gutes Zeichen" ist, wurden auch große Korallen beobachtet und eine kleine, dunkle Höhle entdeckt, in der typische Tiefseearten leben: "Besonders hervorzuheben sind die gelben Gorgonien - 'Paramuricea grayi' - sehr groß und schön. Es war eine Überraschung, mehr ästhetisch als wissenschaftlich, aber dennoch sehr interessant", schloss er.

In diesem Gebiet wurden bereits 1.059 Meeresarten identifiziert - 754 wirbellose Tiere, 152 Fische, 61 Seevögel und 82 Makroalgen - darunter Arten von kommerziellem Wert, biomedizinischem Potenzial und touristischem Interesse, von denen einige selten und gefährdet sind.

Die Expedition wurde von der ICNF, der nationalen Meeresbehörde und den Gemeinden Albufeira, Lagoa, Portimão und Silves unterstützt.