Forscher des Zentrums für Paläobiologie und Paläoökologie (Ci2Paleo) und der Gesellschaft für Naturgeschichte (SHN) geben an, dass die Überreste zu einem Ankylosaurier gehören – einem schwer gepanzerten pflanzenfressenden Dinosaurier, der vor etwa 155 Millionen Jahren während des späten Jura lebte.

Der Fund erfolgte in der Nähe der Mündung des Flusses Sizandro in Torres Vedras, wo das Fossil außergewöhnlich gut erhalten ist. Wie RTP berichtet, wird das Skelett bereits auf eine Vollständigkeit von rund 85 % geschätzt, was es zu einem äußerst seltenen Fund sowohl für Portugal als auch für Europa macht.

Der Fund erfolgte fast zufällig. Im Juni 2025 bemerkte Luís Domingos, ein Forscher bei Ci2Paleo, einen Teil eines Dinosaurierknochens, der aus einer Klippe nahe der Mündung des Flusses Sizandro ragte. Nachdem der Knochen sicher geborgen worden war, bevor die Küstenerosion ihn zerstören konnte, kehrte das Team zurück, um das Gebiet genauer zu untersuchen.

Als die Wissenschaftler später im Sommer zurückkehrten, legten sie rund 45 Osteoderme frei – die Knochenplatten, die die natürliche Panzerung des Dinosauriers bildeten. Ihre Entdeckung bestätigte, dass die Überreste zur Gruppe der Ankylosauria gehörten, einer der seltensten Dinosauriergruppen, die in Gesteinsschichten aus der Jurazeit gefunden wurden.

Im Gespräch mit RTP erklärte Bruno Camilo, Direktor von Ci2Paleo, dass das Fossil aus geologischen Schichten stammt, die zwischen 157 und 152 Millionen Jahren alt sind, womit es älter ist als jeder bisher in Portugal identifizierte Ankylosaurier. Aufgrund seines Alters gehen die Forscher davon aus, dass es sich um den ältesten bekannten Ankylosaurier aus Kontinentaleuropa handelt.

Die Ausgrabungen wurden in diesem Sommer wieder aufgenommen, nachdem die Fundstelle während der Wintermonate geschützt worden war. Die Forscher halten es für sehr wahrscheinlich, dass noch weitere Teile des Skeletts unter der Panzerung des Tieres vergraben sind, da es offenbar in Bauchlage versteinert ist. Sollte sich dies bestätigen, könnte sich das Exemplar als noch vollständiger erweisen, als aktuelle Schätzungen vermuten lassen.

Wie das Forschungsteam erklärte, wird erwartet, dass der Fund wertvolle neue Erkenntnisse über die Evolution gepanzerter Dinosaurier in Europa liefern wird und zu einem der wissenschaftlich bedeutendsten Dinosaurierfunde werden könnte, die jemals in Portugal gemacht wurden.