Se calcula que el planeta recién descubierto, denominado WISPIT 2b, tiene unos cinco millones de años y es probablemente un gigante gaseoso de tamaño similar a Júpiter.

Fue detectado por un equipo internacional, codirigido por investigadores de la Universidad de Galway, en una fase temprana de formación alrededor de una estrella joven que comparte similitudes con nuestro Sol.

El estudio sobre el planeta, dirigido por la Universidad de Leiden, la Universidad de Galway y la Universidad de Arizona, se ha publicado en la revista internacional Astrophysical Journal Letters.

WISPIT 2b se encuentra a unos 430 años luz.

Aunque no es visible a simple vista, a los observadores de estrellas curiosos les interesará saber que acecha en dirección a la constelación de Aquila, el águila.

Este descubrimiento pionero se ha realizado gracias a uno de los observatorios más avanzados del mundo: el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), situado en el desierto de Atacama (Chile).

Según Christian Ginski, profesor de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad de Galway y segundo autor del estudio: "Utilizamos estas observaciones instantáneas realmente cortas de muchas estrellas jóvenes -sólo unos minutos por objeto- para determinar si podíamos ver un pequeño punto de luz junto a ellas causado por un planeta.

"Sin embargo, en el caso de esta estrella, detectamos en su lugar un disco de polvo con múltiples anillos completamente inesperado y excepcionalmente bello.

"Cuando vimos este disco de múltiples anillos por primera vez, supimos que teníamos que intentar ver si podíamos detectar un planeta en su interior, por lo que rápidamente solicitamos observaciones de seguimiento".

Es solo la segunda vez que se detecta un planeta confirmado en esta etapa evolutiva temprana alrededor de una versión joven de nuestro Sol. El primero fue descubierto en 2018, por un equipo de investigación en el que también participó el Dr. Ginski.

El planeta fue capturado en luz infrarroja cercana -el tipo de vista que alguien vería al usar gafas de visión nocturna-, ya que todavía está brillando y caliente después de su fase de formación inicial.

Créditos: AP;

El equipo de la Universidad de Leiden y de la Universidad de Galway captó una espectacular imagen nítida del joven protoplaneta incrustado en una brecha del disco.

También confirmaron que el planeta orbita alrededor de su estrella anfitriona.

Además, un equipo de la Universidad de Arizona detectó el planeta en luz visible utilizando un instrumento especialmente diseñado para ello. Los resultados indican que el planeta sigue acumulando gas activamente mientras forma su atmósfera.

Los discos ricos en polvo y gas alrededor de estrellas jóvenes son la cuna de los planetas.

Pueden tener un aspecto espectacular, con estructuras muy diversas, como anillos y brazos espirales, que los investigadores creen que están relacionados con la formación de planetas en su interior.

El disco alrededor de WISPIT 2b tiene un radio de 380 unidades astronómicas, unas 380 veces la distancia entre la Tierra y el Sol.

Créditos: AP;

El estudio fue dirigido por Richelle van Capelleveen, estudiante de doctorado de la Universidad de Leiden, y codirigido por un equipo de estudiantes de posgrado de la Universidad de Galway.

El Dr. Ginski y tres estudiantes de física especializados en astrofísica de la Universidad de Galway son coautores de los resultados de la investigación.

La Sra. van Capelleveen declaró "Descubrir este planeta fue una experiencia increíble: tuvimos una suerte increíble".

Chloe Lawlor, estudiante de doctorado en física con especialización en astrofísica en la Universidad de Galway, declaró: "Me siento increíblemente afortunada por haber participado en un descubrimiento tan emocionante y que puede definir mi carrera.

"WISPIT 2b, con su posición dentro de su disco natal, es un bello ejemplo de planeta que puede utilizarse para explorar los actuales modelos de formación planetaria. Estoy seguro de que se convertirá en un artículo de referencia, gracias sobre todo al trabajo de Richelle van Capelleveen y su excepcional equipo".

Jake Byrne, estudiante de máster de la Universidad de Galway, afirmó que "apenas podía creer que se tratara de una detección real" cuando vio por primera vez la imagen del "extraordinario descubrimiento".

"Es algo grande, que sin duda suscitará debates en la comunidad investigadora y hará avanzar nuestra comprensión de la formación de planetas".

Dan McLachlan, también estudiante de maestría en la institución, dijo: "Ha sido alucinante participar en este descubrimiento.

"Me siento muy bien tratado por el departamento de física de la Universidad de Galway y especialmente por mi supervisor, el Dr. Christian Ginski, por haberme brindado la oportunidad de formar parte de un proyecto tan apasionante".