Estima-se que o planeta recém-descoberto, chamado WISPIT 2b, tenha cerca de cinco milhões de anos e provavelmente seja um gigante gasoso de tamanho semelhante ao de Júpiter.

Foi detectado por uma equipe internacional, co-liderada por pesquisadores da Universidade de Galway, em um estágio inicial de formação em torno de uma estrela jovem que compartilha semelhanças com o nosso próprio sol.

Um estudo sobre o planeta, liderado pela Universidade de Leiden, pela Universidade de Galway e pela Universidade do Arizona, foi publicado na revista internacional Astrophysical Journal Letters.

O WISPIT 2b está a cerca de 430 anos-luz de distância.

Embora não seja visível a olho nu, observadores de estrelas curiosos podem se interessar em saber que ela está à espreita na direção da constelação de Áquila, a águia.

A descoberta inovadora foi feita usando um dos observatórios mais avançados do mundo: o Very Large Telescope do ESO (VLT) do ESO no deserto do Atacama, no Chile.

O Dr. Christian Ginski, professor da Escola de Ciências Naturais da Universidade de Galway e segundo autor do estudo, disse: “Usamos essas observações instantâneas muito curtas de muitas estrelas jovens - apenas alguns minutos por objeto - para determinar se poderíamos ver um pequeno ponto de luz próximo a elas causado por um planeta.

“No entanto, no caso desta estrela, detectamos um disco de poeira com vários anéis completamente inesperado e excepcionalmente belo.

“Quando vimos esse disco com vários anéis pela primeira vez, sabíamos que tínhamos que tentar detectar um planeta dentro dele, então rapidamente pedimos observações complementares.”

É apenas a segunda vez que um planeta confirmado é detectado neste estágio evolutivo inicial em torno de uma versão jovem do nosso sol. O primeiro foi descoberto em 2018, por uma equipe de pesquisa que também envolveu o Dr. Ginski

.

O planeta foi capturado em luz infravermelha próxima — o tipo de visão que alguém veria ao usar óculos de visão noturna — já que ele ainda está brilhando e quente após sua fase inicial de formação.

Créditos: PA;

A equipe da Universidade de Leiden e da Universidade de Galway capturou uma imagem nítida e espetacular do jovem proto-planeta embutido em uma lacuna de disco.

Eles também confirmaram que o planeta está orbitando sua estrela hospedeira.

O planeta foi ainda detectado na luz visível por uma equipe da Universidade do Arizona usando um instrumento especialmente projetado, com essas descobertas indicando que o planeta ainda está ativamente acumulando gás enquanto forma sua atmosfera.

Discos ricos em poeira e gás em torno de estrelas jovens são os berços de nascimento dos planetas.

Eles podem parecer espetaculares com muitas estruturas diferentes, como anéis e braços espirais, que os pesquisadores acreditam estarem relacionadas aos planetas que se formam dentro deles.

O disco ao redor do WISPIT 2b tem um raio de 380 unidades astronômicas — cerca de 380 vezes a distância entre a Terra e o Sol.

Créditos: PA;

O estudo foi conduzido por uma estudante de doutorado em início de carreira, Richelle van Capelleveen, da Universidade de Leiden, e co-liderado por uma equipe de estudantes de pós-graduação da Universidade de Galway.

Os resultados da pesquisa foram co-escritos pelo Dr. Ginski e três estudantes de pós-graduação em física que se especializam em astrofísica na Universidade de Galway.

A Sra. van Capelleveen disse: “Descobrir este planeta foi uma experiência incrível”. Tivemos muita sorte.

Chloe Lawlor, estudante de doutorado em física com especialização em astrofísica na Universidade de Galway, disse: “Eu me sinto incrivelmente sortuda por estar envolvida em uma descoberta tão empolgante e potencialmente definidora de carreira.

âWispit 2b, com sua posição dentro de seu disco de nascimento, é um belo exemplo de planeta que pode ser usado para explorar os modelos atuais de formação planetária. Tenho certeza de que este se tornará um artigo marcante, principalmente devido ao trabalho de Richelle van Capelleveen

e sua equipe excepcional.

Jake Byrne, estudante de mestrado na Universidade de Galway, disse que “mal podia acreditar que era uma detecção real” quando viu pela primeira vez a imagem da “descoberta notável”.

“É um grande problema” que certamente estimulará discussões na comunidade de pesquisa e avançará nossa compreensão da formação planetária.

Dan McLachlan, também estudante de mestrado na instituição, disse: “Foi uma coisa incrível fazer parte.

“Eu me sinto muito bem tratado pelo departamento de física da Universidade de Galway e, especialmente, pelo meu supervisor, Dr. Christian Ginski, por ter me dado a oportunidade de fazer parte de um projeto tão empolgante.”