Los drones son «juguetes» muy populares hoy en día, tanto para los niños que ya son capaces de entender cómo funcionan como para los adultos, a quienes —a falta de una expresión mejor— les sirven de «juguetes para niños grandes». Mi marido tiene uno, aunque hace tiempo que no lo veo, así que puede que lo haya estrellado a escondidas sin decírmelo.

Los espectáculos de luces con drones son cada vez más populares para crear enormes animaciones 3D en movimiento y efectos visuales en el cielo nocturno, y están sustituyendo progresivamente a los fuegos artificiales tradicionales por ser reutilizables, silenciosos y respetuosos con el medio ambiente; aunque, personalmente, soy una gran fan de los fuegos artificiales, y me quedo con el cuello estirado para ver exactamente qué forma o color estallará a continuación, y exclamo «oooh» y «aaah» igual que lo haría un niño.

Pilotar un dron implica dominar la mecánica del control remoto y, dado que cada modelo es diferente, todos resultan complicados, a pesar de sus funciones intuitivas. En Portugal hay que cumplir una serie de normas y reglamentos que probablemente sean similares a los de otros lugares: su uso se rige por la normativa de la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA), junto con los requisitos nacionales específicos establecidos por la Autoridad de Aviación Civil de Portugal (ANAC). Las normas incluyen registrarse como operador, mantenerse por debajo de los 120 metros, respetar la privacidad y obtener una autorización específica para grabar y publicar las imágenes. ¿Merece la pena?, me pregunto. No está permitido simplemente lanzar tu dron para espiar por encima de la valla de tu vecino, ni volar lo suficientemente alto como para hacer un primer plano de ese vuelo de TAP que sale de Lisboa.

Entonces, ¿dónde se puede volar uno?

Dicen que puedes volar tu dron sobre zonas rurales, agrícolas o costeras aisladas, siempre que te mantengas fuera de los espacios aéreos controlados. Debes consultar el mapa oficial del espacio aéreo de «Voa na Boa» para asegurarte de que tu ubicación concreta está autorizada. Bueno, ¿no le quita todo esto la diversión? La altura máxima de vuelo es de 120 metros, y el dron debe permanecer a la vista. Está prohibido sobrevolar a personas ajenas al vuelo, y está estrictamente prohibido sobrevolar grupos de 12 o más personas. Mmmm.

Así que eso descarta las vistas aéreas de festivales y demás eventos que son tan populares en Portugal, ¿no? Y para complicar aún más las cosas, si tu dron pesa 250 gramos o más, o menos de 250 gramos pero lleva cámara, debes registrarte como operador en la ANAC y mostrar tu identificación de operador en el dron (supongo que para que otro dron pueda revolotear alrededor del tuyo para ver de quién es, o peor aún, alguien pueda ver que es tuyo si se te estrella en algún sitio).

Créditos: Unsplash; Autor: Jess Eddy;

Pero tienen sus utilidades

Deben de ser una bendición para los agricultores, que pueden supervisar sus cultivos o su ganado sin ensuciarse las botas de barro, y los de mayor tamaño se utilizan para fumigar los cultivos. Se puede rastrear y observar a los animales salvajes desde el aire sin tener que acercarse rugiendo en un jeep y asustarlos, y las organizaciones de búsqueda y rescate los utilizan para encontrar a personas perdidas que puedan estar desaparecidas o heridas, para supervisar el tráfico en zonas urbanas o para controlar los puntos de congestión.

Pero su lado más siniestro son los drones de uso militar, algunos de los cuales son lo suficientemente avanzados y grandes como para estar equipados con inteligencia artificial capaz de identificar, seleccionar y atacar objetivos de forma independiente, sin intervención humana. Estos no son, en absoluto, juguetes recreativos, y siguen siendo objeto de un intenso debate en la ONU debido a preocupaciones éticas y de responsabilidad. Algunos operan a gran altitud y pueden transportar misiles y bombas de guía de precisión para ataques tácticos, y pueden utilizarse en enjambres, lanzando docenas, cientos o miles de ellos para alcanzar un objetivo de combate con una intervención humana mínima.

Sí, tienen sus usos y han convertido los artilugios recreativos en herramientas esenciales. Ahorran tiempo, reducen costes y se utilizan ampliamente para proteger a los empleados que realizan tareas de alto riesgo. Los modelos destinados al consumidor se utilizan ampliamente para tomas aéreas, anuncios inmobiliarios y cobertura de eventos (presumiblemente con los permisos correspondientes). Incluso los servicios de reparto pueden utilizarlos para entregar paquetes, comestibles y comida para llevar —¡y sin duda para entregar comida rápida en las cárceles! Antes se solía meter una lima de uñas dentro de un pastel para ayudar a los presos a fugarse de la cárcel; hoy en día, los delincuentes con conocimientos tecnológicos utilizan cada vez más los drones para introducir de contrabando drogas, teléfonos o armas en el interior.