Drones zijn tegenwoordig populaire ‘speeltjes’, zowel voor kinderen die ze kunnen begrijpen als voor volwassenen, als – bij gebrek aan een betere uitdrukking – ‘speeltjes voor grote jongens’. Mijn man heeft er een, hoewel ik hem de laatste tijd niet heb gezien, dus misschien heeft hij hem stiekem laten crashen zonder het me te vertellen.

Lichtshows met drones worden steeds populairder om enorme, bewegende 3D-animaties en visuele effecten aan de nachtelijke hemel te creëren, en vervangen gestaag het traditionele vuurwerk omdat ze herbruikbaar, stil en milieuvriendelijk zijn – hoewel ik persoonlijk, ben ik een grote fan van vuurwerk, en sta ik met mijn nek in de nek om precies te zien welke vorm of kleur er vervolgens zal ontploffen, en zal ik net zo hard ‘oohh’ en ‘aahh’ roepen als een kind dat zou doen.

Het besturen van een drone vereist dat je de bediening van de afstandsbediening onder de knie hebt, en aangezien elk model anders is, zijn ze allemaal lastig, ondanks de gebruiksvriendelijke functies. Er zijn regels en voorschriften in Portugal die waarschijnlijk elders vergelijkbaar zijn – het vliegen met een drone valt onder de voorschriften van het Europees Agentschap voor de veiligheid van de luchtvaart (EASA), in combinatie met specifieke nationale vereisten die zijn vastgesteld door de Portugese burgerluchtvaartautoriteit (ANAC). De regels omvatten onder meer registratie als exploitant, het niet hoger vliegen dan 120 meter, het respecteren van de privacy en het verkrijgen van specifieke toestemming voor het maken en publiceren van beeldmateriaal. Is het de moeite waard, vraag ik me af? Je mag je drone niet zomaar de lucht in sturen om over het hek van je buurman te gluren, of hoog genoeg vliegen om een close-up te maken van die TAP-vlucht vanuit Lissabon.

Waar mag je dan wel vliegen?

Ze zeggen dat je met je drone boven landelijke, agrarische of afgelegen kustgebieden mag vliegen, mits je buiten gecontroleerde luchtruimtes blijft. Je moet de officiële Voa na Boa- luchtruimkaart raadplegen om er zeker van te zijn dat je specifieke locatie is toegestaan. Nou, haalt dit niet alle plezier eruit? De maximale vlieghoogte is 120 meter en de drone moet binnen het gezichtsveld blijven. Het is verboden om boven niet-betrokken personen te vliegen, en het is ten strengste verboden om boven groepen van 12 of meer mensen te vliegen. Hmmm.

Dat sluit dus luchtopnames van festivals en dergelijke uit, die in Portugal zo populair zijn, nietwaar? En om de zaken nog ingewikkelder te maken: als je drone 250 gram of meer weegt, of minder dan 250 gram maar een camera heeft, moet je je als operator registreren bij ANAC en je operator-ID op de drone aanbrengen (vermoedelijk zodat een andere drone om de jouwe heen kan zoemen om te zien van wie hij is, of erger nog, iemand kan zien dat hij van jou is als je hem ergens laat neerstorten).

Bron: Unsplash; Auteur: Jess Eddy;

Maar ze hebben wel hun nut

Ze moeten een uitkomst zijn voor boeren, die hun gewassen of vee kunnen in de gaten houden zonder modderige laarzen te krijgen, en de grote exemplaren worden gebruikt om gewassen te besproeien. Wilde dieren kunnen van bovenaf worden gevolgd en geobserveerd zonder dat je in een jeep naar ze toe moet razen en ze zo laat schrikken, en zoek- en reddingsorganisaties gebruiken ze om vermiste of gewonde mensen op te sporen, het verkeer in stedelijke gebieden in de gaten te houden of knelpunten te monitoren.

Maar hun meer sinistere kant zijn drones van militaire kwaliteit, waarvan sommige zo geavanceerd en groot zijn dat ze kunnen worden uitgerust met kunstmatige intelligentie die zelfstandig doelen kan identificeren, selecteren en aanvallen zonder menselijke tussenkomst. Dit zijn absoluut geen speelgoeddrones, en ze blijven het onderwerp van intense discussies bij de VN vanwege ethische en verantwoordingskwesties. Sommige opereren op grote hoogte en kunnen precisiegeleide raketten en bommen vervoeren voor tactische aanvallen, en kunnen in zwermen worden ingezet, waarbij tientallen, honderden of duizenden worden gelanceerd om een gevechtsdoel te bereiken met minimale menselijke tussenkomst.

Ja, ze hebben hun nut en hebben van recreatieve gadgets essentiële hulpmiddelen gemaakt. Ze besparen tijd, verlagen de kosten en worden op grote schaal ingezet om werknemers te beschermen die risicovolle taken uitvoeren. Consumentvriendelijke modellen worden veel gebruikt voor luchtopnames, vastgoedadvertenties en verslaggeving van evenementen (vermoedelijk met de juiste toestemming). Zelfs bezorgdiensten kunnen ze gebruiken voor het afleveren van pakketten, boodschappen en afhaalmaaltijden – en ongetwijfeld ook om fastfood in gevangenissen te bezorgen! Vroeger was het een nagelvijl die in een taart werd gebakken om gevangenen te helpen bij hun ontsnappingen uit de gevangenis – tegenwoordig maken technisch onderlegde criminelen steeds vaker gebruik van drones om drugs, telefoons of wapens naar binnen te smokkelen.